A aproximadamente un tercio de la temporada de atún rojo de la Isla del Príncipe Eduardo, las tripulaciones pesqueras están capturando algunos de los atunes más gordos y a los precios más altos que hayan visto en décadas.
“Estamos viendo que los precios varían entre 10 u 11 dólares, en el caso de los más bajos, y 40, 50 o 60 dólares por libra, en el caso de los más altos. Así que son los precios más altos que hemos visto, probablemente desde principios de los años 90”, dijo Jason Tompkins, propietario de TNT Tuna en North Lake, que compra y exporta alrededor de tres cuartas partes de la cuota de atún rojo de Canadá.
Tompkins dice que en una temporada normal, sólo “uno o dos” de los aproximadamente 1.500 atunes capturados en la costa noreste de la Isla del Príncipe Eduardo le generarán al barco más de 10.000 dólares, después de ser vendidos en mercados de alto nivel en América del Norte, Europa y Japón.
¿Hasta ahora este año?
“Probablemente hemos tenido 14 o 15 peces que han tenido un valor de más de 10.000 dólares”, dijo. Cada barco recibe dos o tres etiquetas que le permiten capturar esa cantidad de peces cada temporada, “eso significa 20.000 o 30.000 dólares por unos pocos días de trabajo. Así que es realmente bueno ver que se obtienen beneficios como ese”.
¿La clave de esos altos rendimientos? El bufé de atún en las aguas de la provincia más pequeña de Canadá.
El atún rojo se alimenta de arenque y caballa. Hace un par de años, ante la disminución de las poblaciones, el Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá prohibió la pesca comercial de arenque con carnada en el golfo de San Lorenzo y de caballa en aguas del Atlántico canadiense y frente a las costas de Quebec.
Los atunes han aprovechado al máximo.
“Durante los dos primeros meses de la temporada, hemos tenido uno de los únicos atunes grasos del mundo”, dijo Tompkins. “La grasa es sabor, lo mismo que la carne de res. Por lo tanto, cuanto más grasa, más sabor. Cuanto más sabor, más alto el precio.
“Y hemos tenido prácticamente el mismo precio alto en Japón todas las noches durante las últimas seis semanas”.
‘El mercado japonés está ayudando’
Japón es la otra clave del éxito de esta temporada.
Ese país amante del sushi ha sido durante mucho tiempo el mayor comprador de atún de la Isla del Príncipe Eduardo, aunque la pandemia de COVID-19 afectó los mercados por un tiempo.
Finalmente, la economía y la industria turística de Japón se están recuperando, junto con la demanda de atún de alta calidad.
Está bien marmoleado hasta el hueso. Es de máxima calidad, de categoría AAA, y puede servirse en cualquier parte del mundo, ya sea en un restaurante de seis estrellas de Dubái o en el centro de Tokio.—Jason Tompkins
“El mercado japonés está ayudando, sin duda”, dijo Glen Doucette el viernes desde el muelle de Naufrage, después de capturar un atún que pesaba 450 libras, o 204 kilogramos.
“En los últimos años vendimos mucho más a nivel nacional, [in] Canadá y Estados Unidos. Pero este año, el mercado japonés está mucho mejor. Así que todo parece ir mucho mejor”.
Sumando todo esto, los pescadores como Doucette se sienten “muy esperanzados” de poder ganar un buen dinero esta temporada.
Doucette vive en New Brunswick la mayor parte del año y pesca langostas en primavera. Viaja a la Isla del Príncipe Eduardo para la temporada de atún y, hasta ahora, parece que está dando sus frutos. Su última captura es de lo mejor que ha podido conseguir.
“El tamaño, la forma, el color, un poco de grasa en ella. Todo está bien para mí. Espero que esta tenga buenos resultados”, dijo.
Tompkins estaba seguro de que así sería.
“Está bien marmoleado hasta el hueso. Es de máxima calidad, de categoría AAA, y puede servirse en cualquier parte del mundo, ya sea en un restaurante de seis estrellas de Dubái o en el centro de Tokio”, afirmó Tompkins. “Es exactamente lo que hemos estado viendo”.
Precios altos, gastos altos
Gregory Bell espera conseguir una buena captura con su tercer y último atún. Su segundo ejemplar fue decente, aunque no de la “máxima calidad” que han visto otros.
“Los gastos que tienen los pescadores hoy en día, el combustible y todo lo demás, están aumentando, ¿no? Por eso necesitamos buenos precios para pagar los gastos que tenemos que hacer”, dijo Bell.
Tompkins dijo que si bien los precios y la demanda del atún tienden a suavizarse levemente cerca del comienzo de clases, espera que se recuperen en octubre y noviembre cuando finalice la temporada.
Y sin señales de enfriamiento del mercado japonés ni de regreso de la pesca comercial con carnada en Canadá, dijo que todas las señales apuntan a un futuro brillante para los 330 pescadores de atún de la Isla del Príncipe Eduardo.
“Hasta el momento no vemos nada que pueda romper esta tendencia”.
