En el primer partido de la temporada de fútbol, St. Pius X-St. Matthias Academy, una escuela católica en Downey, en el condado de Los Ángeles, perdió 38-0. La semana siguiente, los Warriors de la escuela cayeron 56-14.
Siguieron seis derrotas consecutivas ante St. Pius X-St. Matthias consiguió su primera victoria. Pero después de perder el último partido de la temporada regular, los Warriors, con un récord de 1-9, pensaron que su temporada había terminado.
Excepto que no lo fue.
En cambio, la Federación Interescolar de California (CIF) otorgó a St. Pius X-St. Matthias Academy un lugar en los playoffs de fútbol de la División 8 para la Sección Sur. Con una segunda vida, el equipo obtuvo cinco victorias consecutivas y avanzó a un juego de campeonato estatal.
¿Cómo? La respuesta implica una aplicación peculiar en California de una palabra controvertida:
Equidad.
La equidad es el más poderoso de los tres valores plasmados en Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI). También es controvertido porque va más allá de la igualdad y exige alterar los sistemas existentes para lograr resultados justos.
La equidad ahora enfrenta una feroz reacción, incluida la reversión de los programas DEI en universidades y lugares de trabajo. Pero, curiosamente, la búsqueda de la equidad está viva y avanzando en los deportes de las escuelas secundarias de California.
De hecho, la “equidad competitiva” se ha convertido en un principio rector del CIF, el organismo rector de los deportes escolares, particularmente en la forma en que elige los equipos para los playoffs.
Dado que California es demasiado grande para incluir a todas las escuelas secundarias en un solo torneo de playoffs, CIF ha organizado durante mucho tiempo a los equipos en divisiones para los playoffs. En cada división, se supone que todas las escuelas deben estar al mismo nivel competitivo.
Pero no lo fueron hasta la equidad competitiva.
¿Por qué no? Porque las divisiones se basaban en factores distintos al desempeño del equipo. Durante décadas, las divisiones se basaron en la matrícula escolar. Pero ese no fue un buen indicador de la excelencia deportiva. Las escuelas privadas más pequeñas con impulsores adinerados podrían reclutar jugadores y crear programas más sólidos que los de las escuelas públicas grandes y con presupuesto limitado.
En la década de 2010, los funcionarios del CIF concluyeron que la mejor manera de hacer que los playoffs divisionales fueran justos era utilizar un sistema de clasificación para todos los equipos. Después de algunos ajustes, este sistema de “equidad competitiva” clasifica a los equipos al final de cada temporada y los coloca en divisiones de playoffs con equipos de clasificación similar.
Esto significa que cada año, diferentes escuelas terminan en diferentes divisiones. Los playoffs suelen dar sorpresas.
Ninguno más sorprendente que San Pío X-St. Matías.
El equipo era un contendiente a los playoffs porque las clasificaciones competitivas de equidad no solo cuentan las victorias y derrotas, sino también la solidez del calendario. Y nueve de los 10 equipos contra los Warriors se clasificaron para los playoffs.
Pero los Warriors tuvieron que tener suerte. Cuando el CIF crea una división, primero incluye a todos los clasificados automáticos para los playoffs: los campeones de liga. Luego utiliza clasificaciones de equidad competitivas para agregar equipos con registros de .500 o mejores. Pero en la División 8, no había suficientes equipos generales con récords de .500 o mejores para llenar el campo de 16 equipos. Entonces, San Pío X-Matías consiguió un lugar.
En los playoffs, los jóvenes Warriors mejoraron su juego y ganaron cuatro partidos seguidos para llevarse el campeonato de la Sección Sur.
En la final regional, jugaron contra el campeón de la sección de San Diego, St. Augustine, que había perdido los 10 partidos de la temporada regular, pero tenía un calendario brutal y ganó un lugar en los playoffs bajo equidad competitiva.
Una final regional entre dos equipos con un récord combinado de 1-19 llamó la atención nacional. “Yo no hago las reglas, simplemente las sigo. Quieren equidad competitiva”, dijo el entrenador de los Warriors, Devah Thomas. “Cumplimos con los criterios”.
La racha de los Warriors terminó con una derrota en el juego de campeonato estatal ante los Sonora High School Wildcats, del condado de Tuolumne, por 12-2.
Pero la racha ganadora del capital competitivo continúa. Este año escolar, la Sección Sur de CIF extendido equidad competitiva más allá del fútbol y el baloncesto hasta los playoffs en todos los deportes.
Los críticos no se quejaron. ¿Por qué no? Tal vez sea porque se trata de deportes, donde la equidad crea juegos entretenidos, en lugar de edictos de recursos humanos. O tal vez sea más fácil ver en la temporada de los Warriors lo que se suponía que debía hacer la equidad desde el principio: darles a las personas que enfrentaron una oposición más dura una oportunidad justa de ser campeones.
Joe Mathews escribe la columna Conectando California para Zócalo Plaza Publica.
