Rueben Mayes, que durante mucho tiempo ha sido el estándar con el que se mide a los corredores canadienses en la NFL, espera que Chuba Hubbard pueda poner ese listón aún más alto.
En 1986, Mayes se convirtió en el primer canadiense en correr más de 1,000 yardas en una temporada de la NFL, corriendo para 1,353 yardas, la mejor marca de su carrera (en 16 juegos de temporada regular) como novato de los New Orleans Saints.
El 8 de diciembre, Hubbard se convirtió en el segundo canadiense en superar la barrera de las 1,000 yardas y necesita 159 yardas en los dos últimos partidos de la temporada regular de los Carolina Panthers para superar la marca de Mayes en una sola temporada.
“Lo animo a que lo haga”, dijo Mayes. “Hice lo que hice hace 38 años y al ser el primer (canadiense) en hacerlo, me siento muy orgulloso de ello.
“Pero ahora es el momento de Chuba. (1,353 yardas) definitivamente está a nuestro alcance y creo que los canadienses deberían estar muy orgullosos de saber que hay un jugador local que está haciendo eso en un escenario tan grande como este. Lo más importante es mantenerse saludable y tener la oportunidad, pero Chuba está en condiciones de hacerlo”.
Mayes, que ahora tiene 61 años, de North Battleford, Sask., jugó en la NFL con Nueva Orleans (1986-90) y Seattle (92-93), corriendo para 3,484 yardas (promedio de cuatro yardas) con 23 touchdowns. Fue el mejor novato ofensivo de la NFL en 1986, fue al Pro Bowl dos veces (1986, 1987) y fue incluido en el Salón de la Fama de los Saints en 2004.
Hubbard, de 25 años, de Sherwood Park, Alta., tiene trabajo por hacer para superar a Mayes.
Carolina (4-11) termina su temporada como visitante contra sus rivales divisionales Tampa Bay (8-7) y Atlanta (8-7), que están empatados en la cima de la NFC Sur y todavía tienen mucho por jugar.
Es más, la defensa de Tampa Bay ocupa el décimo lugar contra la carrera (104 yardas por juego), justo por delante de Atlanta (111,9).
“Tendrá que ganárselo”, dijo Mayes. “Estos son dos buenos equipos terrestres y cuando jugué aprendí que los equipos que tienen buenos juegos terrestres son buenos contra la carrera porque eso es lo que practican.
“Pero estaré rastreando dónde está. Es divertido, emocionante participar en eso con otro corredor”.
Hubbard viene de una actuación de 152 yardas por tierra en la victoria de Carolina en tiempo extra 36-30 sobre Arizona el domingo que eliminó a los Cardinals de la contienda por los playoffs. Hubbard también anotó dos touchdowns, incluido el gol de la victoria en la prórroga en una carrera de 21 yardas.
Eso impulsó el total de la temporada de Hubbard a 1,195 yardas (promedio de 4.8 yardas) con 10 TD. El mes pasado, Hubbard firmó una extensión de contrato de cuatro años por valor de 33,2 millones de dólares.
Carolina seleccionó a Hubbard en la cuarta ronda del draft de la NFL ’21 procedente de Oklahoma State.
Mayes es actualmente responsable de filantropía y asociaciones regionales en el Seattle Children’s Hospital. Él y su esposa durante 37 años, Marie, tienen dos hijos, Logan (analista financiero senior de Amazon) y Kellen (estudiante de medicina de tercer año en la Universidad de Washington).
Mayes dice que no tiene efectos persistentes por haber jugado al fútbol.
“Honestamente, he sido muy bendecido”, dijo Mayes. “Tuve un par de cirugías después del fútbol, una por surfear… Me rompí el cartílago de mi rodilla derecha y soy un gran esquiador y una vez me lastimé el hombro, pero ahora está bien.
Nueva Orleans seleccionó a Mayes en la tercera ronda del draft de la NFL de 1986 luego de una carrera estelar en Washington State. Dos veces el jugador ofensivo del año de la Pac-10 (1984-85) y un All-American consensuado (’84), Mayes estableció récords de carrera en una sola temporada (1,632) y en su carrera (3,519), al mismo tiempo que estableció un récord de la NCAA en carreras individuales. -yardas terrestres en juegos (357 versus Oregon en 1984).
En su tercer año, Mayes terminó décimo en la votación para el Trofeo Heisman, que se entrega anualmente al jugador más destacado del fútbol universitario de Estados Unidos. Fue incluido en el Salón de la Fama del fútbol americano universitario en 2008 y en el Salón de la Fama del Deporte de Saskatchewan en 2022.
“Mi mentalidad cuando jugaba siempre era ser el mejor”, dijo Mayes. “Quería ser el mejor corredor de la NFL.
“Recuerdo una vez que tuvimos el campo de entrenamiento contra los Chicago Bears y conocí en persona a Walter Payton, quien era uno de mis ídolos, y ese año lo gané en carrera y fue como si no importara si eres Desde North Battleford, Sherwood Park o Toronto, Chuba puede ser el mejor de la NFL y eso es emocionante.
“Esa siempre ha sido mi forma de pensar, incluso hoy, simplemente intentarlo”.
