Cuando Job Gori se mudó a Canadá desde Kenia hace un año, pasó su primera noche en el campo durmiendo en un parque de Toronto.
“Vine aquí sin conocer a nadie”, dijo Gori.
Después de dormir en un campamento en Allan Gardens, el joven de 23 años consiguió una cama en Covenant House Toronto como parte de su programa de respiro de invierno para jóvenes. La agencia atiende a jóvenes de Toronto que no tienen vivienda, son víctimas de trata o están en riesgo.
El programa de respiro invernal de Covenant House Toronto, que se lanzó oficialmente el viernes para su tercera temporada, tiene como objetivo brindar a las personas de entre 16 y 24 años un lugar cálido donde quedarse en invierno. Funciona las 24 horas del día y funcionará hasta abril.
“Me dieron comida, eso era lo que más necesitaba. Me dieron refugio”, dijo Gori. “Realmente aprecio este programa. Es un programa que me salvó la vida”.
Ahora, Gori dice que tiene un trabajo, una vivienda y dirige su propia empresa.
“De hecho, jugó un papel muy importante en mi vida, porque desde las calles hasta donde estoy ahora, es un gran viaje”.
Gori fue uno de los pocos oradores que marcaron el inicio del programa el viernes. Este es el segundo año que recibe financiación de la ciudad. El programa comenzó a principios de este mes.
Los funcionarios de Covenant House dicen que el programa es el único específico para jóvenes que forma parte del plan de servicios de invierno de la ciudad. Suma 45 camas además de los 105 espacios de refugio habituales de la agencia.
Antes del invierno, Covenant House Toronto está lanzando un programa de respiro para brindar atención y refugio a jóvenes sin hogar en toda la ciudad. Naama Weingarten de CBC tiene los detalles.
Mark Aston, director ejecutivo de Covenant House Toronto, dijo que la demanda de sus espacios y servicios es excelente.
“Seguimos viendo un aumento en la demanda de nuestros servicios y cada día llegan más jóvenes a nuestras puertas necesitados”, dijo Aston.
La “falta de vivienda oculta” puede enmascarar el alcance del problema
El año pasado, la agencia dice que atendió a unos 2.500 jóvenes. Diariamente, su albergue atiende a unos 100 jóvenes, proporcionándoles comida o ropa limpia, entre otras cosas.
La agencia también observó un aumento del 35 por ciento en la demanda de servicios de salud mental durante el año pasado.
Según la ciudad, los jóvenes de 16 a 24 años representan aproximadamente el 12 por ciento de la población sin hogar de la ciudad, y más de 1.000 jóvenes se encuentran en el sistema de refugios de la ciudad cada noche. Pero Aston dijo que las cifras son insuficientes porque los jóvenes experimentan una “falta de vivienda oculta”.
El programa tiene barreras bajas, dijo.
“Cuando se brinda ayuda y apoyo efectivos a un joven, se evita que se convierta en un adulto crónicamente sin hogar”, afirmó.
La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, quien también habló en la conferencia de prensa, dijo que la ciudad está contribuyendo con más de 800.000 dólares al programa este año.
“Sabemos que Covenant House no sólo ofrece una cama. Aquí se ven camas, pero ofrecen esperanza”, dijo Chow.
El programa también brinda a jóvenes de 16 a 24 años acceso a atención médica en el lugar y servicios de salud mental centrados en los jóvenes. Los jóvenes que participen en el programa también tendrán acceso a recursos educativos y laborales en el sitio.
En un comunicado de prensa, Aston dijo: “Sabemos que brindar el nivel adecuado de apoyo en cada punto del camino de un joven conduce a mejores resultados sociales y de salud. Este programa brinda refugio que salva vidas para los residentes más vulnerables de nuestra comunidad y acceso a servicios importantes que les ayuden a construir su camino para salir de la falta de vivienda”.
Según los propios datos de la ciudad, el número de personas activamente sin hogar en los últimos tres meses en Toronto fue de 10.331, mientras que el número promedio de personas rechazadas por el sistema de refugios de la ciudad en octubre fue de 225 por noche.
