De pie en la esquina de Jackson Street West y James Street South con su mochila puesta, César Lemus miraba la sucursal del centro de la YMCA en Hamilton.
El programa de residencia para hombres de la organización benéfica ha sido el hogar de Lemus durante ocho años, pero el hombre de 40 años no ha podido permanecer en su unidad desde que un incendio el lunes por la tarde arrasó el tercer piso del edificio.
“El hecho de que tengamos que quedarnos aquí afuera… me hace sentir un poco perdido”, dijo Lemus a CBC Hamilton, refiriéndose a los días que ahora pasa al aire libre.
Se encuentra entre los 173 inquilinos que fueron evacuados del edificio. Alrededor de la mitad de ellos han estado durmiendo desde entonces en catres en uno de los gimnasios de la YMCA.
Según el departamento de bomberos local, casi una docena de personas también fueron trasladadas al hospital.
La residencia ofrece a los hombres alojamiento asequible a corto plazo, según indica el sitio web de la YMCA. Apoya a los “hombres en riesgo” que enfrentan problemas sociales y de salud.
La mayoría de los residentes tienen discapacidades, enfermedades mentales o problemas de adicción, no tienen acceso a un médico de familia y reciben apoyo financiero como Ontario Works, según una presentación de la YMCA a los concejales de la ciudad el año pasado. El alquiler es de $455 por mes.
“Es el único lugar que podemos permitirnos”, dijo Lemus el jueves. “Realmente no tengo familiares aquí”.
Unas 200 personas también están en la lista de espera para el programa, según el portavoz de la YMCA, Shawn McKillop.
La YMCA dijo en un comunicado de prensa el miércoles que tenía planes de comenzar de inmediato los esfuerzos de restauración, pero debido a que el daño es peor de lo esperado inicialmente, “hay una necesidad urgente de un plan de transición más completo que requerirá tiempo adicional”.
YMCA dice que no hay un cronograma para el plan de transición
McKillop dijo a CBC Hamilton que todavía no hay un cronograma para un plan de transición.
“Nuestra prioridad es trasladar a los hombres a alojamientos temporales o de más largo plazo lo más rápidamente posible”, escribió.
La sucursal permanecerá cerrada hasta algún momento de la próxima semana, incluido el centro de fitness y acuático, un centro para jóvenes recién llegados y el centro de cuidado infantil EarlyON.
McKillop dijo que unos 83.356 miembros de la comunidad utilizaron esos servicios el año pasado.
Manny Figueiredo, presidente y director ejecutivo de la YMCA local, dijo que los residentes están experimentando “mucha ansiedad” después de ser desplazados.
“Entendemos el profundo impacto que esta situación ha tenido en sus vidas y estamos comprometidos a brindar todo el apoyo que podamos”, dijo en el comunicado de prensa.
En busca de un lugar seguro para descansar
Lemus dice que estaba en su unidad en el segundo piso cuando escuchó las alarmas contra incendios y a la gente gritando a otros que salieran del edificio.
“Pensé que era un simulacro”, dijo.
Cuando llegó a la calle, pudo ver humo saliendo del edificio y a los bomberos rompiendo las ventanas.
Shawn Arnold, de 54 años, dijo que regresaba al edificio durante el incendio.
Dijo que es la segunda vez que se ve desplazado por un incendio en los últimos años.
“He tenido mucha mala suerte”, dijo.
Arnold y Lemus caminaban juntos el jueves, buscando un lugar seguro para descansar.
“La primera noche que estuve aquí, alguien revisó mi bolso, se llevó mi dinero, mi radio”, dijo Arnold.
“Y ayer me robaron mi nueva bicicleta de montaña. Era nueva… ¿qué más puede pasar?”
“Es aburrido cuando no importas”
Andrew Slowey, de 59 años, se encontraba entrenando en el gimnasio del establecimiento cuando tuvo que huir. Slowey lleva viviendo en la residencia desde hace cuatro años.
Ha estado durmiendo en uno de los catres de los gimnasios. Durante el día, cuando no está trabajando, “simplemente no hay ningún lugar adonde ir”.
Slowey dijo que se pregunta si el incendio podría haberse evitado y que no creía que el detector de humo de su unidad funcionara correctamente.
McKillop, sin embargo, dijo que el edificio “cumple con todas las regulaciones de prevención de incendios”.
Slowey también dijo que espera poder regresar a su unidad para recoger algunas de sus pertenencias.
“Hay algunas cosas que tienen valor monetario… pero lo que me importa son todas las pequeñas cosas que he coleccionado a lo largo de mi vida y que tienen significado para mí, pequeñas cosas estúpidas”, dijo.
Entre ellos se encuentran objetos de su hija y su primer pase al País de las Maravillas de Canadá.
Slowey teme que no tengan la oportunidad.
“Soy un caso leve… imagina que no has hablado con tus hijos y ahora esa cosita que te unía a ellos ya no está”, dijo, con lágrimas en los ojos.
McKillop dijo que los esfuerzos de restauración han detenido temporalmente el acceso de los residentes a sus habitaciones, pero dijo que esos esfuerzos se están coordinando teniendo en cuenta sus intereses.
También dijo que el edificio no será demolido y agregó que la gente puede visitar la YMCA para donar dinero y ayudar en los esfuerzos de recuperación.
Señaló que organizaciones como el Equipo de Respuesta a Emergencias de la ciudad, la Cruz Roja, el Ejército de Salvación, Good Shepherd, United Way y otras también han ayudado. La Fundación Comunitaria de Hamilton dijo que estaba respondiendo al incendio con $25,000 de su Fondo de Respuesta Inmediata.
El sitio web de la YMCA dice que ya no necesita donaciones de artículos para el hogar o ropa, pero agradece las donaciones monetarias.
El apoyo de la comunidad es clave, dijo Slowey, y es importante que todos los residentes de Hamilton estén preocupados por la situación y no permitan que las personas sin hogar sean empujadas de un lugar a otro.
“A la gente no le gusta venir al centro porque la situación es bastante complicada. Cuanto más ocurra esto, más complicada será la situación. Cuanta más gente se vea obligada a vivir en la calle, más tendrá que luchar para encontrar algo razonable en lo que vivir, peor será la situación en el centro”, afirmó.
“Es aburrido cuando no importas”.
