La aterradora escena se desarrolló en el patio de la casa de la familia Currie en una reserva en el suroeste de Nueva Escocia: un vecino blanco lanzaba insultos racistas, incluida la palabra N, amenazando con matarlos a ellos y a sus perros mientras revolvía el suelo con su vehículo todo terreno.
Pero lo que Matthew Currie, de ascendencia mi’kmaw y negra, encontró igualmente inquietante fue lo que vio como la tibia respuesta de los líderes de su pequeña Primera Nación, que se negaron a prohibir al perpetrador el acceso a los centros comunitarios de la reserva.
Aunque el vecino fue acusado de amenazas e incitación al odio Después del incidente de 2020, y la policía le prohibió acercarse a la familia, aún podía asistir a eventos comunitarios como Navidad y festivales de cosecha. Los dos hijos de Currie le tenían tanto miedo que se marcharían en lugar de arriesgarse a un encuentro.
“Sentí que lo estaban protegiendo a él y a mí y a mi familia”, dijo Currie en una entrevista.
Para Currie, la situación era aún más irritante porque las mismas sanciones que la Primera Nación Bear River se negó a imponer a su vecino, un blanco que no era miembro de la banda, habían sido impuestas a Currie dos años antes por acusaciones de que había intimidado y acosado a los empleados de la banda.
El hombre de 48 años ahora siente una sensación de reivindicación luego de un fallo del Tribunal Canadiense de Derechos Humanos que encontró que fue víctima de discriminación racial cuando en 2018 la Primera Nación le prohibió ingresar a la oficina de la banda, a los centros culturales y educativos y a la gasolinera local.
El tribunal de derechos humanos ordenó a Bear River pagar a Currie 30.000 dólares y levantar efectivamente la prohibición, dictaminando que el consejo de la banda sufría de un “sesgo inconsciente” de que los hombres negros son peligrosos después de que se sintiera frustrado por su acceso a los servicios.
Durante los seis años que duró la prohibición, Currie se vio obligado a perderse las celebraciones navideñas, las cenas de reconocimiento a los ancianos y los festivales de la cosecha, y le dijeron que no podía participar en una cacería de alces comunitaria. No pudo asistir a una celebración en la reserva de graduados de la escuela secundaria en la que estaba incluido su hijo.
“Sentirnos aislados y lejos de nuestra comunidad ha sido muy perjudicial para nosotros mental, física y de salud”, dijo.
La banda, a través de su abogado, el socio de McInnes Cooper, Ian Pickard, se negó a hacer comentarios sobre el caso. La concejala de la banda, Carol Ann Potter, que testificó en la audiencia de derechos humanos, también se negó a hacer comentarios.
La Primera Nación quiere que se anule el fallo
Bear River First Nation busca que un juez del Tribunal Federal anule el fallo. En los documentos judiciales, se argumenta que no hubo discriminación racial ni prejuicios inconscientes, y que la miembro del tribunal que juzgó el caso, Catherine Fagan, cometió múltiples errores.
La banda cuestiona aspectos de la decisión y dijo que no hay evidencia que sugiera que trataron a Currie como un criminal peligroso, o “expresaron” prejuicios y estereotipos inconscientes sobre los hombres negros violentos.
Dijo que Currie había sido advertido previamente sobre “comportamiento inapropiado” y Bear River tiene la autoridad de establecer parámetros sobre cómo alguien debe actuar cuando se encuentra en establecimientos de la banda.
En la decisión del tribunal publicada el mes pasado, Fagan encontró que Currie a veces podía ser grosero y estar molesto con los empleados de la banda, y señaló acusaciones de que una vez llamó al administrador de la banda “malicioso” y sugirió que un concejal de la banda estaba involucrado en una actividad delictiva.
Pero su comportamiento no justificaba su exclusión de los cuatro lugares, dictaminó Fagan, especialmente teniendo en cuenta que había otros miembros de la comunidad acusados de cosas mucho peores que sólo fueron advertidos por la banda y no sancionados.
Kerwyn Currie, el hijo de 22 años de Matthew Currie, dijo en una entrevista que el fallo “tarda mucho en llegar”, ya que arroja luz sobre lo que ha sido un período profundamente difícil para su familia, y hay alivio al conocer los detalles de lo sucedido. finalmente se ha hecho público.
“Espero que nos traten como miembros normales de la comunidad, que nos traten como parte de la comunidad”, dijo.
En la decisión, Fagan señaló situaciones en las que, según ella, el personal de la banda reaccionó exageradamente. En un caso, un empleado testificó que la postura de Matthew Currie era “intimidante”, pero, según la decisión, no pudo explicar por qué.
En otro caso, cuando Currie estaba intentando que le volvieran a dar agua a la cocina después de una reparación, el administrador de la banda consideró que su correo electrónico era “inapropiado y agresivo” porque había usado una fuente en negrita, según la decisión.
Fagan dijo que no creía que los empleados de la banda y el consejo pensaran que sus reacciones hacia Currie estuvieran influenciadas por la raza, pero “lo más probable es que, visto en su conjunto, hubiera un sesgo inconsciente en juego” cuando Bear River emitió la prohibición.
Currie dijo que creció en la comunidad de Lequille, NS, cerca de una parte de Bear River First Nation, y luego conoció a su esposa en Ontario antes de regresar a Nueva Escocia y, finalmente, a una casa en la Primera Nación.
Es miembro de la banda, al igual que su madre. Su linaje familiar, dijo, incluye a Ben Pictou, un destacado jefe Mi’kmaw que murió en 1931 a la edad de 100 años. Dijo que su ascendencia también se remonta a los leales negros que llegaron a Nueva Escocia a finales del siglo XVIII después de la invasión estadounidense. Guerra revolucionaria.
El aviso que prohíbe a Currie ingresar a ciertos lugares fue emitido por Bear River bajo la Ley de Protección de la Propiedad de Nueva Escocia. La decisión señala que Bear River había emitido avisos contra sólo otra persona, quien, según Currie, había sido acusada de intento de asesinato, una acusación que la Primera Nación no negó.
Otros tres miembros de la comunidad habían recibido cartas de advertencia, y un administrador de la banda testificó que estaban relacionados con actividades violentas y criminales, incluido un caso de trata de niños, según la decisión.
Fagan consideró que la aparente renuencia de la banda a tratar con el amenazador vecino, Anthony Roy Baker, de 63 años, que apareció una segunda vez en la casa de Currie unos meses más tarde, era una represalia por la decisión de Currie de presentar una denuncia por derechos humanos contra la Primera Nación.
Bear River envió a un empleado para decirle al hijo de Baker que su padre “necesitaba comportarse”, pero nadie del consejo de la banda ni del personal habló ni le escribió al propio Baker, según la decisión. La banda consideró suficiente el compromiso policial de ordenarle que se mantuviera alejado de la familia Currie.
“Si bien el consejo actuó rápidamente en respuesta a cualquier incidente entre el personal y el señor Currie, se negaron a brindar protección similar a toda una familia que había sido sometida a múltiples actos racistas y criminales”, decía la decisión.
Baker se declaró culpable en 2021 de travesuras y amenazas, y recibió una sentencia condicional de 12 meses.
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