MARTINEZ — Se suponía que sería un año destacado para Noralea Gipner.
Apenas siete meses antes, la ex vicealcaldesa de Martínez y destacada filántropa local había sido honrada por el senador estatal Bill Dodd como la “Mujer del Año” de la ciudad. Durante la pandemia, había convertido un anfiteatro del centro en “Camp Hope”, un refugio para que las personas sin hogar recibieran alimentos, servicios básicos y algo de coherencia en sus vidas.
Pero cuando Gipner regresó a su residencia de Martínez el 19 de octubre de 2022, lo que encontró allí destrozó su mundo y la hizo cuestionar su propia razón de existir.
El lugar había sido saqueado por un ladrón (la policía calcula que faltaban más de 125.000 dólares en efectivo, joyas y otros objetos de valor), pero la traición que sintió le dolió igual de mal. Gipner estaba segura de que el sospechoso era un hombre sin hogar que no solo había buscado y recibido su ayuda, sino que había sido fundamental en la creación del campamento en el centro de la ciudad. Al final resultó que Gipner tenía razón, ya que se estaba desarrollando un caso penal que recién se resolvió en julio de este año.
“Estaba muy enfadado, triste, destrozado”, dijo Gipner en una entrevista reciente a las puertas de una cafetería del centro de Martínez. “Me habían dado una patada en los dientes”.
Gipner es una mujer sensata y “brutalmente honesta”, cuya generosidad tal vez solo sea comparable con su tendencia a soltar palabrotas con naturalidad. Cumplió un solo mandato de cuatro años en el Ayuntamiento de Martínez, incluido un período como vicealcaldesa, pero se fue en busca de una avalancha de apoyo y elogios después de perder una carrera reñida en 2020.
Secretamente feliz de haber terminado con el gobierno de la ciudad, dijo, se concentró en el trabajo de base a través de su organización sin fines de lucro, la Homeless Action Coalition, que incluyó la instalación de Camp Hope en el anfiteatro frente al mar.
Gipner calificó el campamento, que abrió en 2020, como un “Nirvana”.
“Y demostramos que se podía hacer con un presupuesto limitado”.
Además de los trabajadores y voluntarios del HAC, Gipner contó con la ayuda de personas sin hogar para formar el campamento. Uno de ellos se había convertido en un amigo, un hombre que, según Gipner, siempre estaba dispuesto a echar una mano, a difundir información entre la comunidad de personas sin hogar o incluso a ayudarla a transportar bienes al campamento.
Los dos se hicieron tan amigos que en octubre de 2022, cuando Gipner se fue de vacaciones dos semanas, le confió al hombre una llave de su casa. Cuando él se presentó allí con frecuencia durante su ausencia, trasladando cajas a un vehículo que esperaba, los vecinos estaban tan acostumbrados a verlo allí que no le dieron importancia, dijo Gipner. La policía dice que fue durante este tiempo que utilizó una palanca para abrir una caja fuerte y registrar la casa en busca de objetos de valor.
Según las autoridades, supuestamente gastó gran parte de los fondos robados en vehículos, entre ellos un Mercedes Benz modelo 2016 y un Chrysler 300 modelo 2010. También se dice que alardeó ante un amigo en un mensaje de Facebook de tener 90.000 dólares en el banco y le dijo a otro amigo que había obtenido el dinero de Gipner.
A principios de noviembre de 2022, apenas unas semanas después del robo, HAC anunció que retiraría los servicios de Camp Hope y dejaría la responsabilidad en manos de la ciudad. El campamento ya no existe.
Gipner dijo que cayó en una depresión; encontró consuelo en la jardinería, sus mascotas y la religión.
“Creo que Dios sólo te da lo que puedes soportar”, dijo Gipner. “Y lo que Dios hizo fue darme una patada en el trasero”.
“Finalmente estoy saliendo de mi tristeza y haciendo buenas obras nuevamente”, continuó. Esto incluye servicios de ducha semanales para personas sin hogar en Martínez, lo que aprovecha para darles a los asistentes ropa, sacos de dormir y cualquier otra cosa que pueda ayudar en su situación.
Los registros judiciales indican que el hombre, Johnathan Reisbeck, recibió una sentencia suspendida de dos años y libertad condicional el 10 de julio, como parte de un acuerdo de culpabilidad que incluía no solo el robo en la casa de Gipner, sino otro dirigido contra un negocio local. Su abogado se negó a hacer comentarios.
Ted Asregadoo, portavoz de la oficina del fiscal de distrito de Contra Costa, dijo que Reisbeck fue puesto en libertad para participar en un programa de tratamiento de drogas (a pesar de la objeción de los fiscales) mientras el caso estaba pendiente y acumuló crédito por el tiempo que estuvo detenido. Como resultado, “nuestra capacidad para solicitar una sentencia de prisión estatal se vio significativamente limitada”, dijo.
“Entendemos que las víctimas de este caso están justificadamente frustradas con el resultado y su impacto en su sentido de justicia”, dijo Asregadoo. “La complejidad de nuestro sistema legal a menudo presenta desafíos en la búsqueda de justicia, y este caso es sin duda un ejemplo de ello”.
Gipner dijo que estaba disgustada por el resultado y lamentó que otros podrían ser el blanco de ataques si no hay un castigo real para los infractores. Pero eso no la ha disuadido de volver a salir a ayudar a otros que lo necesitan.
“Pensé, ¿por qué todos los demás deberían sufrir por esa (censurado)?”, dijo.
