Cuando Sveta Kipatkova, nacida en Bielorrusia, escuchó por primera vez sobre un programa de Quebec que podría reducir la exposición de su hija a la radiación, aprovechó la oportunidad.
Cada verano, desde finales de junio hasta mediados de agosto, Séjour Santé Enfants Tchernobyl (SSET) trae a niños bielorrusos a la provincia para brindarles un descanso saludable del entorno contaminado en el que crecieron y donde aún se sienten los efectos del desastre nuclear de Chernóbil.
Según la organización de voluntarios, en algunas regiones de Bielorrusia la tasa de cáncer de tiroides es de 125 casos por millón de niños, en comparación con el promedio de uno a dos casos por millón de niños en todo el mundo.
Kipatkova dice que su madre, su tío y su tía tienen o han tenido cáncer.
Es una de las muchas razones por las que decidió enviar a su hija, Aksenia, a quedarse con Edith Harvey y su familia.
“Estoy feliz porque no puedo darle a mi hija unas vacaciones tan bonitas”, dijo Kipatkova, quien envió a Aksenia desde su pequeña ciudad natal de Chausy a Quebec por segundo verano consecutivo.
Aquí, Aksenia puede respirar aire limpio, comer alimentos no contaminados y beber agua limpia.
Un desastre con consecuencias de largo alcance
La noche del 26 de abril de 1986 cambió eso para muchas personas en Europa.
Mientras los 50.000 habitantes de la ciudad ucraniana de Pripyat dormían, los trabajadores de la cercana central nuclear de Chernóbil intentaban realizar una prueba de seguridad.
Pero el cuarto reactor explotó, provocando el accidente nuclear más devastador de la historia.
Una enorme nube radiactiva viajó a través de Ucrania, Bielorrusia, Rusia y el resto de Europa.
Hoy en día, algunas partes de Bielorrusia todavía sufren el peso de la catástrofe.
La escapada de verano a Quebec tiene como objetivo mejorar la condición física de los niños. Desde el billete de avión hasta la comida y el seguro, las familias anfitrionas pagan toda la estancia.
“Le pregunté si quería volver a casa. Tal vez estaba aburrida, tal vez extrañaba [us]”Ella dijo que no”, dijo Kipatkova riendo y agregó que está agradecida con la familia anfitriona.
La participación de Aksenia en el programa está inspirando a otras familias de su ciudad natal a incluir a sus hijos en el programa.
Y la niña de 12 años dice que está considerando quedarse en Canadá.
“Me lo estoy pasando bien… Quebec es un lugar muy bonito, con mucha gente”, afirma Aksenia. “Esta familia es muy agradable, muy simpática. Edith tiene cuatro hijas, son muy mona. También tienen un perro, muy simpático”.
“Acerca al mundo entero”
Durante el verano, los traductores bielorrusos facilitan la comunicación entre los niños y sus familias anfitrionas.
Aksenia incluso terminó aprendiendo inglés en la casa bilingüe de Harvey en Gatineau, Quebec.
En 2020, Harvey comenzó a intercambiar mensajes con la madre de la niña para que se sintiera cómoda enviando a su hija aquí.
“Cuando llegó al aeropuerto el año pasado, simplemente saltó a mis brazos. Estaba muy feliz de venir”, dijo Harvey.
Además de disfrutar de la naturaleza de la provincia y conocer gente nueva, la experiencia ha tenido impactos positivos en la salud de Aksenia.
Harvey dice que sus niveles de radiación disminuyeron en un 36 por ciento después de su primer viaje.
Ella dice que ayudar a los demás la hace sentir muy bien.
“Espero mostrarle una forma diferente de vivir porque todo es diferente en cada país y cuanto más aprendes sobre otro país, te da una perspectiva y una apertura para cambiar o mejorar”, dijo la madre de la familia anfitriona.
“Acerca al mundo entero”.
El programa existe desde hace más de 20 años en todo Canadá y su éxito continuo demuestra que todavía existe una necesidad, dijo Fiona Beaudoin, ex miembro de la junta directiva de SSET.
Ella dice que esto cambia vidas. En 2017, Beaudoin recibió a Dzianis, de ocho años, en su casa de Montreal, en el distrito Pierrefonds-Roxboro de la ciudad.
Ha permanecido con ellos casi todos los veranos desde entonces.
El niño bielorruso se convirtió en un miembro más de la familia y Beaudoin incluso se ofreció a pagar su educación si deseaba estudiar en Canadá.
‘Tengo que conocerlos’
El año pasado, este montrealés acogió a tres niños a través del programa.
“Si aquí ocurriera que nuestros hijos se contagiaran y enfermaran y una familia de allá los recibiera, yo estaría muy feliz”, dijo Beaudoin.
“No decides donde naces.”
En octubre de 2019, decidió llevar la experiencia a otro nivel. Hizo las maletas y se fue a Bielorrusia durante una semana.
“Pensamos: ‘Él viene de otro país. Sus padres lo están enviando con gente que habla francés en algún lugar. Ni siquiera saben nada sobre nosotros'”, dijo Beaudoin.
“Estos padres confían mucho en nosotros. Tengo que conocerlos”.
Pasó dos días en el pueblo de Dzianis, dos días en casa de uno de los intérpretes y unos días en Minsk, la capital, donde vivía otro niño que ella había acogido.
También tuvo la oportunidad de conocer a otros niños que habían participado en el programa y traer regalos de familias anfitrionas en Quebec.
Beaudoin quiere alentar a otras familias de Quebec que estén considerando postularse al programa a que lo hagan.
“Es una revelación para todos. Estamos en el mismo planeta y podemos ayudarnos unos a otros”, afirmó.
En 1986, un accidente nuclear en Chernóbil (Ucrania) contaminó gran parte de Bielorrusia y otros países europeos, lo que provocó altas tasas de cáncer. La organización Séjour Santé Enfants Tchernobyl (SSET) ayuda a los niños afectados llevándolos a Quebec para que realicen estancias sanitarias. El programa, cuyo objetivo es reducir los niveles de radiación a los que están expuestos los niños bielorrusos, les permite regresar cada verano hasta que cumplen 18 años.
