Mientras el peor desastre azotaba a su alrededor, los trabajadores contratados seguían trabajando para pagar las cuentas.

Por Jack Dolan, Los Ángeles Times

LOS ÁNGELES – Mientras una enorme columna de humo gris oscuro se elevaba cientos de pies desde el cercano incendio de Palisades el miércoles por la tarde, oscureciendo el sol y tiñendo todo en el extremo norte de Santa Mónica de un apocalíptico tono naranja, un pequeño ejército de trabajadores contratados sobre su negocio como si fuera un día más en el trabajo.

En medio de la tensión y la ansiedad en este enclave costero normalmente acogedor (Santa Mónica se ve y se siente como un suburbio extremadamente próspero del Medio Oeste asentado sobre un acantilado con vista al Océano Pacífico), los paisajistas siguieron recortando, los constructores siguieron construyendo y los camiones de reparto condujeron alrededor de autos eléctricos llenos de pasajeros que huían. residentes.

El clima era “bueno para podar árboles”, dijo Adrián Rodríguez, mientras arrojaba una manguera de jardín enrollada en la parte trasera de una antigua camioneta Nissan. “Las chispas aún no caen”.

Eran las 3 de la tarde y Rodríguez, que vive en Los Ángeles pero es originario de Querétaro, México, ya había trabajado ocho horas al día mientras uno de los peores desastres naturales en la historia de California azotaba a su alrededor.

La mayor parte de su trabajo se realizó un poco más lejos de la línea de fuego, enfatizó.

Y así es como transcurre esta horrible semana en el oeste de Los Ángeles, normalmente un paisaje de ensueño de hermosas playas y impresionantes puestas de sol. Aquellos que parecen tener todo lo que se puede pedir tienen, con razón, miedo a perderlo. Los que no lo hacen deben seguir trabajando para salir adelante.

Un par de cuadras más cerca del océano, en Palisades Avenue, David Salais y un equipo de trabajadores de la construcción exclusivamente de habla hispana sacaron a regañadientes sus herramientas de una casa valorada en 13 millones de dólares (según Zillow). Estaban cargando las cosas en sus camiones cuando pasó una patrulla del Departamento de Policía de Santa Mónica, repitiendo una orden de evacuación obligatoria por altavoz.

“Trabajamos viento, lluvia, fuego, desastres naturales. No paramos. Seguimos adelante hasta que la policía nos echa”, dijo Salais, apoyándose en su nivel de carpintero de 6 pies de largo y señalando con la cabeza en dirección al auto de la policía.

Salais, de Santa Paula, dijo que nació en Estados Unidos y es “mitad mexicano”. Era la única persona en la corriente de trabajadores que salía de la casa que estaba dispuesta a ser entrevistada en inglés, principalmente.

Los mexicanos están conectados de manera diferente, bromeó, señalando a los chicos que lo rodeaban. “Tienen ganas pa trabajar, ¡realmente quieren trabajar!”

Unas cuadras al sur, mientras los residentes luchaban por transportar preciados recuerdos desde sus elegantes hogares (documentos financieros, fotografías familiares irremplazables, una enorme base doble vertical) a los autos que esperaban en la calle, Marvin Altamirano conducía su camión de entrega UPS entre ellos.

Con una visera puesta hacia atrás y un bolígrafo atrapado en la banda elástica, pacientemente se quitó uno de sus auriculares para escuchar mejor a un periodista preguntarle por qué seguía haciendo entregas.

“Tenemos que pagar las cuentas”, dijo. “No es que nos vayan a pagar para que dejemos de trabajar y nos vayamos”.