Mientras el gobierno de Ontario de Doug Ford considera construir un túnel bajo la autopista 401el Partido Verde provincial y un grupo de defensa dicen que hay una solución mucho más obvia para abordar el estancamiento de Toronto: hacer un mejor uso de la ruta de peaje exprés 407.
Ford dice que una autopista subterránea debajo de la 401 aliviaría el estancamiento en la congestionada autopista del área metropolitana de Toronto al ampliar su capacidad para conductores y tránsito. El túnel podría recorrer aproximadamente 55 kilómetros, no tendría peaje e incluiría transporte público, dijo la provincia.
Ford no proporcionó una estimación del costo del túnel, pero dijo el miércoles que no cree que el proyecto cueste “cientos de miles de millones de dólares”.
El primer ministro dijo que el túnel es un “plan serio para sacar a los conductores del atasco”. Pero el líder del Partido Verde de Ontario, Mike Schreiner, dice que existen alternativas más rápidas, más baratas y más efectivas, como sacar más camioneros de la 401 y subirlos a la 407, de propiedad privada, subsidiando sus peajes.
“Tenemos una carretera subutilizada allí mismo que podríamos usar mañana, no dentro de 10, 20 o 30 años. De hecho, podríamos comenzar a usarla mañana”, dijo Schreiner en una entrevista con CBC Toronto.
Dijo que fue un error que la carretera se vendiera originalmente en la década de 1990 y agregó que estaría abierto a que la provincia la vuelva a comprar.
“Tendríamos que asegurarnos de que el precio sea el correcto. Necesitamos asegurarnos de que, ya sabes, ponemos fin al estancamiento de una manera financieramente responsable”, dijo. Schreiner añadió que no tiene idea de cuánto podría costar dicha compra.
La idea de subsidiar los peajes no es nueva: Schreiner y otros han estado defendiéndola durante años.
El primer ministro Doug Ford anunció el miércoles que su gobierno explorará la posibilidad de construir un túnel para conductores y tránsito debajo de la autopista 401.
En 2020, el grupo de defensa del transporte público Transport Action Ontario utilizó datos provinciales y 407 ETR para examinar cómo un subsidio de peaje podría afectar el tráfico. En ese momento, el grupo estimó que tal medida haría que entre 12.000 y 21.000 camiones utilizaran la autopista de peaje cada día de la semana.
“Veríamos inmediatamente, creo que se trata de una reducción del 30 por ciento en el volumen de vehículos en la 401”, dijo Peter Miasek, presidente de Transport Action Ontario, en una entrevista el jueves.
“Cada camión ocupa probablemente el equivalente a dos o tres coches. Por lo tanto, sería una reducción bastante espectacular”.
La asociación de camiones no está partidaria de la propuesta de subvención
Si bien la idea pretende beneficiar tanto a los conductores como a los camioneros, la Asociación de Camioneros de Ontario la calificó de “poco práctica” en un comunicado publicado a principios de este año y elogió la propuesta del túnel de Ford el miércoles. La asociación dijo que la idea del subsidio de peaje del 407 no tiene en cuenta que algún día el 407 terminaría tan congestionado como el 401.
La provincia también está en desacuerdo con la viabilidad a largo plazo de la idea. Un portavoz de la oficina de Prabmeet Sarkaria, ministro de transporte de Ontario, dijo que la 407 estará a su capacidad o por encima de ella en los próximos 10 años.
“Para 2031, experimentaríamos problemas de congestión similares incluso si se ampliara la autopista 407, se subvencionaran los peajes y se incluyeran carriles prioritarios para camiones”, dijo Dakota Brasier en un correo electrónico.
Pero Schreiner dijo que los subsidios podrían combinarse con otras soluciones, como un servicio de tránsito más frecuente.
Cuando se trata de peajes y congestión, también existe una opción alternativa, según Matti Siemiatycki, director del Instituto de Infraestructura de la Universidad de Toronto.
El plan propuesto por el primer ministro Doug Ford para construir un túnel bajo la autopista 401 está siendo recibido con escepticismo en el Ayuntamiento. Los expertos advierten que la construcción llevará años y costará miles de millones. Shawn Jeffords de CBC lo analiza.
Dijo que se podrían imponer peajes en otras carreteras importantes, como las otras autopistas de la serie 400, Gardiner Expressway y Don Valley Parkway.
“Esa sería otra manera de liberar capacidad muy rápidamente, animar a la gente a compartir el coche, animar a la gente a utilizar el transporte público y aumentar los ingresos”, afirmó.
La empresa detrás del 407 dice que no está involucrada en la política
La idea del subsidio no es nueva. Schreiner dijo que lo ha estado pidiendo durante años y dijo que el gobierno preferiría centrarse en grandes proyectos que en soluciones prácticas.
Los peajes de la 407 ETR, de propiedad privada, varían según la hora del día y el tramo concreto de la autopista. Entre las 12.00 y las 23.00 horas, el precio por kilómetro de un camión de transporte típico oscila entre 99 céntimos y 1,95 dólares.
La implementación de los subsidios tendría que realizarse mediante un acuerdo con el operador de la carretera.
Un portavoz de la autopista 407 ETR dijo que, como operador privado de carreteras, la empresa no participa en discusiones políticas más allá de sus acuerdos de venta con la provincia.
“[We] discutir y planificar regularmente, internamente y con nuestros socios, la mejor manera de lograr nuestro mandato de aliviar la congestión en rutas alternativas en la provincia”, dijo Christina Basil, vicepresidenta de comunicaciones y relaciones gubernamentales de 407 ETR.
