Mientras los refrigeradores comunitarios en PEI y los voluntarios que los administran luchan por mantenerse al día con una demanda creciente, algunos expertos se preguntan en qué medida estas iniciativas ayudan realmente a aliviar la inseguridad alimentaria.
Dado que el uso de los bancos de alimentos en la isla ha aumentado un 80 por ciento en los últimos cinco años, 14 comunidades de la provincia han instalado refrigeradores de baja barrera para ayudar.
Se supone que la idea funciona así: las personas con los medios para donar alimentos los dejan en el refrigerador para que otros puedan tomar lo que necesitan en cualquier momento sin juzgarlos ni estigmatizarlos.
Sin embargo, en realidad las cosas son muy diferentes.
“Estamos empezando a ver un aumento en el número de casos en los que la primera persona que entra parece estar tomando un papel desproporcionado”. [amount]si no toda la comida que pueden llevar”, dijo Paul MacNeill, gerente de Souris Credit Union, que abrió un refrigerador comunitario en 2022 en la calle principal de la ciudad del este de PEI.
“Actualmente estamos realizando una pequeña revisión de nuestra metodología de entrega para ver si se están realizando algunas mejoras”.
“Simplemente no podemos arreglárnoslas”
Además del desafío de mantener abastecido el refrigerador, existen otras preocupaciones.
MacNeill dijo que tuvieron que instalar cámaras de seguridad después de un “incidente de seguridad” cerca del refrigerador. Mientras tanto, a veces la gente duerme en el armario de la comida, lo que disuade a otros de utilizarlo.
Hunter River, un municipio rural de poco menos de 400 residentes en el centro de PEI, ha enfrentado desafíos similares con su refrigerador.
Sarah Weeks, directora administrativa de Hunter River, dijo que también instalaron cámaras, tanto por motivos de seguridad como para monitorear quién usa el refrigerador y cómo.
Sin embargo, en realidad todo se reduce a mantener el refrigerador abastecido con suficiente comida para servir a todos en la comunidad, y Weeks dijo que eso es cada vez más difícil de lograr.
“Ciertamente queremos ayudar a tanta gente como podamos, pero hemos notado que personas que viajan desde distancias significativas y que tal vez no sean consideradas residentes del área, están aprovechando múltiples refrigeradores en múltiples áreas y posiblemente múltiples bancos de alimentos”, dijo.
“Por mucho que nos gustaría poder ayudar a todos de punta a punta, simplemente no podemos lograrlo”.
Como resultado, Hunter River se está alejando de un refrigerador comunitario abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, y se está acercando a un modelo de banco de alimentos donde las personas tienen que registrarse para venir a buscar su comida una vez al mes.
Weeks dijo que esto les permitirá adaptar las ofertas según las necesidades de una persona mayor que viva sola, por ejemplo, o de una familia de cinco personas con niños pequeños.
MacNeill dijo que está pensando en tomar medidas similares con el refrigerador en Souris.
Para mí está muy claro que el tipo de política pública que necesitamos tiene que afectar la cantidad de dinero en los bolsillos de la gente.— Jennifer Taylor, profesora de la UPEI
Sin embargo, algunos de los que estudian la inseguridad alimentaria tienen sentimientos encontrados acerca de los refrigeradores comunitarios.
Irena Knezevic, profesora asistente de comunicación, cultura y salud en la Universidad Carleton en Ottawa, dijo que iniciativas como estas ejercen una presión indebida sobre un pequeño número de voluntarios para resolver un problema que es responsabilidad de los gobiernos.
Y, dijo, el problema de la inseguridad alimentaria es mucho mayor de lo que se ve sobre el terreno o de lo que se contabiliza en las estadísticas.
Por un lado, los números de los bancos de alimentos y de los refrigeradores comunitarios no tienen en cuenta a quienes no pueden acceder al servicio o a quienes temen ser estigmatizados si lo hacen.
“Es realmente como achicar un barco con un vaso Dixie. Claro, ayudará a mantener el barco a flote un poco más de tiempo, pero mucha gente se está ahogando”, dijo Knezevic.
“Es realmente una cuestión de política social a mayor escala. Es un problema de inequidad social, así de simple”.
Jennifer Taylor, profesora de ciencias humanas aplicadas en la UPEI, coincide en que los voluntarios están tratando de realizar un trabajo importante para los necesitados.
Pero también está de acuerdo en que los gobiernos están subestimando el problema de la inseguridad alimentaria y necesitan hacer más para poner dinero en los bolsillos de la gente en lugar de recurrir a las comunidades para que encuentren sus propias soluciones.
“No estamos viendo que la aguja se mueva en absoluto, excepto empeorando las cosas. Para mí está muy claro que el tipo de política pública que necesitamos tiene que afectar la cantidad de dinero en los bolsillos de la gente”, dijo Taylor.
“Los gobiernos pueden tener buenas intenciones, pero cuando tenemos ciudadanos que están poniendo tanto esfuerzo en esto, en muchos sentidos los estamos liberando”.
Taylor señala una garantía de ingresos básicos, un aumento del salario mínimo y la mejora de las tasas de seguro de empleo y asistencia social como mejoras inmediatas que los gobiernos pueden hacer para ayudar a resolver el problema.
“Necesitamos dejar de considerar los programas alimentarios de cualquier tipo como una solución y empezar a reconocer que la gente no tiene lo suficiente para vivir”.
