A lo largo de sus cuatro años en Naperville Central High School, Tommy Dougherty, estudiante de último año, nunca había sentido (ni visto) un espíritu estudiantil como este.
A solo unos días de ver a su equipo universitario de fútbol competir por una oportunidad en el campeonato estatal Clase 8A, el campus está lleno de anticipación, dice el joven de 18 años.
“El espíritu escolar, honestamente, en todos mis cuatro años, nunca ha sido mejor”, dijo Dougherty el jueves, unas 56 horas antes de que Naperville Central (11-1) reciba al York (10-2) de Elmhurst, 14º preclasificado, en su primera aparición en semifinales en más de una década. “Creo que tenemos mucha participación.
“Todos los niños quieren salir del armario, incluso los de primer y segundo año. Incluso los niños que no pueden conducir para ir a los juegos. Quieren estar ahí y apoyar al equipo. Simplemente nunca he experimentado esto”.
La semana pasada, Naperville Central eliminó al Lyons, segundo favorito previamente invicto High School en los cuartos de final estatales, lo que les dio a los Redhawks de 2024 la oportunidad de ser el quinto equipo en la historia de la escuela en llegar a una final estatal.
La última vez que Naperville Central jugó un partido de semifinal fue en 2013. Ese año, el equipo llegó hasta el final.
Los Redhawks también fueron coronados campeones estatales en 1999, dijo el director atlético de Naperville Central, Jeff Plackett, y subcampeones en 1995 y 2001. Volviendo más atrás, antes de que la Asociación de Escuelas Secundarias de Illinois comenzara a ofrecer una serie estatal, Naperville Central quedó invicto en 1942 y 1948. .
Esta temporada también puede marcar un año en el que la escuela recuerde. Los estudiantes ciertamente así lo creen.
“Nunca he estado más emocionado”, dijo Dougherty. “No tengo ninguna duda de que los muchachos saldrán y jugarán un gran partido. Sabes que lo quieren. Se nota que lo quieren. Y saldremos y animaremos fuerte”.
Más allá de simplemente sentir el espíritu estudiantil en los pasillos y entre clases, Dougherty tiene especialmente en cuenta el orgullo escolar. Es parte de un pequeño grupo de líderes del espíritu estudiantil apodado “Redhawk Rowdies”. El equipo de ocho estudiantes especialmente seleccionados tiene la tarea de conseguir el apoyo del campus.
“El entusiasmo comenzó muy fuerte este año”, dijo AJ Landorf, miembro de Rowdie. “Tuvimos nuestro primer juego contra Hinsdale Centraly creo que todos sabían que una vez que ganamos ese juego, algo estaba sucediendo aquí”.
Con el deseo de llevar el apoyo de los estudiantes a la par del potencial de los Redhawks esta temporada, los Rowdies han tratado de aumentar el entusiasmo tanto como sea posible. Para cada partido de fútbol, han organizado temas para los asistentes, donde se anima a los aficionados a vestirse de diferentes maneras para mostrar su apoyo a los jugadores.
Los temas anteriores han variado desde el día de playa hasta el día del oeste. Para las semifinales del sábado, los Rowdies harán que Naperville Central se “blanquee” o se vista completamente de blanco. También caminarán por la escuela el viernes equipados con parlantes, tocando música con sus trajes temáticos a los estudiantes que pasan, otra tradición previa al juego.
“Todos los viernes caminamos… y tocamos música solo para preparar a la gente para el juego”, dijo Rowdie Mabel Li, estudiante de último año.
Las festividades de los aficionados tampoco terminarán cuando suene la última campana el viernes. Emulando la fanfarria del fútbol universitario, los Rowdies han organizado una fiesta para el partido del sábado, con hot dogs y s’mores gratis.
“Sólo queremos que todos asistan a los juegos”, dijo Li.
Sus esfuerzos no han pasado desapercibidos.
Tomemos como ejemplo el partido de la semana pasada contra el Lyon. Aunque fue un partido fuera de casa (a 40 minutos de Naperville en Western Springs), la sección estudiantil de Naperville Central estaba “desbordada”, dijo Li.
“Nos quedamos sin asientos”, dijo Li. “Honestamente, me sorprendió la cantidad de personas que vinieron”.
La energía era palpable, dijo.
“Simplemente nos volvimos locos”, dijo. “Cada vez que conseguíamos un touchdown, cada vez que hacíamos algo bueno, nuestra sección de estudiantes se volvía loca. … Y cuando realmente ganaron, fue muy emocionante. Empecé a perder la voz porque gritaba mucho”.
El impulso se ha mantenido durante esta semana, afirmó.
“Creo que la participación (el sábado) va a ser asombrosa”, dijo Li, “especialmente porque es en casa”.
La energía se irradia hacia los propios jugadores.
“Se nota que la escuela está empezando a entusiasmarse un poco más cada día”, dijo el capitán de fútbol americano y apoyador senior. Daniel Nussbaum.
“Sí, es realmente fácil motivarse cuando nosotros, como jugadores, podemos decir que toda la comunidad está entusiasmada y nos respalda”, dijo su compañero capitán y guardia nasal. Jason Figg dicho.
Ambos juegan para Naperville Central desde su primer año, junto con los otros dos capitanes de los Redhawks. Aaron Nussbaum y Aiden Clarkven el partido del sábado, y en realidad esta temporada en su conjunto, como una hazaña por la que han trabajado durante toda su carrera en la escuela secundaria.
“Llegar a una semifinal y esperar llegar más lejos no se logra en un año”, dijo Daniel Nussbaum. “Quiero decir, todos en nuestro equipo, especialmente nuestros líderes y nuestros jugadores clave, hemos estado trabajando duro fuera de temporada, en cada práctica. No nos hemos perdido nada en cuatro años”.
La confianza que han sembrado como equipo sólo se ve agravada por el respaldo de la comunidad.
“Incluso cuando vas al supermercado o simplemente caminas por algún lugar, la gente te habla y te desea suerte”, dijo Nussbaum. “Gente que ni siquiera conoces. … Lo realmente bueno de la escuela secundaria es que la gente que va a los juegos, la gente que te apoya es gente con la que has crecido. Personas que te han asesorado toda tu vida.
“Es tu propia comunidad. Jugar frente a los fanáticos de tu ciudad natal es realmente algo especial”.
De cara al sábado, los capitanes dijeron que se sienten bien. Hasta este punto, se han estado concentrando en un juego a la vez, dijeron. La semifinal no es diferente.
“Especialmente durante los playoffs, lo que siempre hemos vuelto y nuestro entrenador ha vuelto es jugar un partido para ganar siete días más entre nosotros”, dijo Nussbaum. “Creo que esa sensación de estar juntos como familia es lo que realmente nos ha llevado hasta aquí”.
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