Por Gabrielle Calise | Tiempos de la Bahía de Tampa
TAMPA, Fla. — Mike Rinder, un ex alto portavoz de Scientology que luego se separó y se convirtió en uno de los críticos más abiertos de la iglesia, murió el domingo 5 de enero en Palm Harbor debido a un cáncer de esófago. Tenía 69 años.
Rinder, que alguna vez trabajó en estrecha colaboración con el líder de la iglesia David Miscavige, luego ganó dos premios Emmy por su trabajo en la serie documental “Leah Remini: Scientology and the Aftermath”.
Rinder nació en Australia y se crió como cienciólogo. Sus padres conocieron la iglesia gracias a un vecino que había asistido a una charla del fundador de Scientology, L. Ron Hubbard. Rinder escribió que comenzó a asistir regularmente a un centro de Scientology local cuando era niño.
Aunque Rinder obtuvo una beca para asistir a la Universidad de Adelaide, sus padres lo presionaron para que se uniera a la Organización del Mar, un grupo de élite que vivía y viajaba con Hubbard a bordo de su barco.
“Realmente, mi vida estaba predeterminada en Scientology”, escribió en su libro de 2022, “Mil millones de años”.
Organización Vida en el Mar
Mientras formaba parte de la iglesia, Rinder se casó con un miembro de Sea Org y tuvo dos hijos, aunque recordó en su libro que tuvo poco tiempo para verlos. Su objetivo era llegar a los puestos más altos de Scientology. Al frente de la Oficina de Asuntos Especiales, se convirtió en uno de los portavoces más destacados del grupo.
Más tarde escribiría sobre cómo el trabajo le exigía difamar a los críticos de la iglesia y trabajar con miembros de alto perfil, incluido el actor Tom Cruise. Rinder siguió la tradición de Scientology de “juego limpio”, atacando a cualquiera que hablara.
“Mis días eran interminables, ocupados en mantener un registro de los enemigos de Scientology, realizar programas para neutralizarlos, apagar incendios en Internet y lidiar con los constantes problemas de las celebridades”, escribió Rinder.
La ex ciencióloga Karen de la Carriere dijo que Rinder era un hombre guapo, con un acento australiano que encantaba a la gente.
“Incluso si un periodista fuera agresivo, en cierto modo se sentiría un poco seducido”, dijo de la Carriere, quien se hizo amigo de Rinder en la década de 1970. “Los periodistas pueden ser muy duros, pero empezarían siendo agresivos y más amables con Mike Rinder”.
De la Carriere dijo que Rinder sufrió por la Cienciología, soportando palizas y azotes verbales por parte del líder del grupo.
“Siempre que eras cercano a David Miscavige, tarde o temprano caerás en un castigo extremo”, dijo. “No existe tal cosa como cometer un error. Se le considera un criminal si se comete un error”.
Más tarde, Rinder haría público cómo soportó años viviendo en “The Hole”, un centro de detención en California donde miembros de alto rango de Scientology dormían debajo de escritorios, comían restos de comida y se torturaban entre sí. Rinder escribió que Miscavige lo sacaba ocasionalmente para hablar con los periodistas.
Mark Bunker, ex miembro del Concejo Municipal de Clearwater y crítico de Scientology desde hace mucho tiempo, recuerda haber visto a Rinder en Clearwater después de su estancia en Hole.
“Se había puesto muy pálido, demacrado y delgado”, dijo Bunker. “Tu razonamiento tiene que ser remodelado hasta el punto de tener que aguantar estar en el Agujero durante dos años antes de que finalmente te rompas”.
La fuga de Rinder
En junio de 2007, a los 52 años, Rinder dejó la iglesia. Escribió sobre su huida durante un viaje a Londres con “sólo un maletín que contenía mi pasaporte, algunos papeles, una memoria USB y dos teléfonos móviles”. Se escapó a Florida Central, luego a Virginia y luego a Colorado. Sus compañeros desertores le ayudaron a encontrar vivienda y trabajo.
Si bien esperaba que su esposa e hijos lo acompañaran, en lugar de eso cortaron el contacto con Rinder, una práctica conocida en la iglesia como “desconexión”.
Los reporteros del Tampa Bay Times Joe Childs y Tom Tobin encontraron a Rinder mientras vivía en Colorado. Inicialmente, se negó a ser entrevistado sobre sus experiencias. Luego la Cienciología también localizó a Rinder.
Rinder escribió que la organización envió abogados para amenazarlo e investigadores privados para que siguieran sus movimientos.
“Alquilaron un apartamento frente al mío, en Westminster, Colorado, para vigilarme las 24 horas del día, los 7 días de la semana a través de las ventanas con cámaras de alta potencia y telescopios de visión nocturna”, escribió Rinder en su libro. “También se llevaron mi basura y me siguieron por 10.000 dólares a la semana”.
Después de esto, Rinder expresó su determinación de compartir sus experiencias en lo que se convertiría en La serie Truth Rundownuna investigación del Tampa Bay Times en 2009. Relató los abusos físicos y mentales que experimentó, incluida la tortura que sufrió en el Hole.
Más tarde, Rinder se mudó a Florida, donde continuó hablando en contra de la iglesia, desde entrevistas con los medios hasta ayudando a la Oficina Federal de Investigaciones. Los ataques contra él también continuaron.
Los investigadores privados instalaron rastreadores GPS en sus coches. Los miembros de la iglesia “instruyeron a mis familiares para que me enviaran cartas desagradables… insinuando que debía suicidarme”. La iglesia extendió su divorcio a su primera esposa, explicó Rinder, “mientras el caso no se resolviera… los abogados que lo supervisaban podrían exigirme información financiera continuamente actualizada para ver quién me apoyaba”.
“Conocía cada movimiento del libro de jugadas del Juego Limpio de Hubbard”, escribió. “Es un juego mental. Si no lograban meterse en mi cabeza, ganaría”.
Difundiendo la palabra
Cuando se estrenó el documental de HBO “Going Clear” en 2015, el perfil de Rinder aumentó aún más. Escuchó a ex cienciólogos, funcionarios electos y desertores famosos como Lisa Marie Presley y Leah Remini.
Remini le pidió que la ayudara con un espectáculo que expusiera los abusos que había presenciado en la iglesia. Rinder se convirtió en su coanfitrión.
“Familias destrozadas. Niños victimizados. Mujeres obligadas a abortar. Personas defraudadas. Un juicio literal de muerte y destrucción”, escribió Rinder. “Muchos nos dijeron por primera vez que habíamos personalizado los abusos y les habíamos dado caras reales y creíbles”.
A pesar de las amenazas legales y el acoso, “Leah Remini: Scientology and the Aftermath” duró tres temporadas y ganó dos premios Emmy.
“Realmente cambió la forma en que el público percibía Scientology, y realmente ayudó a educar a la prensa sobre cómo hablar sobre Scientology”, dijo Tony Ortega, periodista que dirige el blog de Scientology The Underground Bunker. “Creo que sorprendió a todos lo mucho que Mike Rinder se convirtió también en una estrella”.
Bunker dijo que Rinder parecía mucho más feliz después de recuperarse de Scientology y dedicarse a ayudar a otras “personas que habían sido abusadas”.
“Creo que fue lo más saludable que pudo haber hecho”, dijo. “Regresar al mundo real fue algo muy importante para él y creo que sintió mucha paz”.
Bunker recordó cómo Rinder ayudó a los miembros del gobierno local a comprender las tácticas utilizadas por Scientology.
“Tener a alguien con conocimiento interno sobre cómo opera David Miscavige y por qué haría eso fue muy importante que nuestro administrador y abogado de la ciudad lo entendieran”, dijo Bunker.
Y después de años de atacar a periodistas, Rinder se convirtió en un aliado para ellos.
“Espían a mi esposa. Espían a mi madre. Han enviado a un investigador privado para intimidar a mi madre. Y una de las cosas fue que intentaron meter a mi esposa en problemas”, dijo Ortega. “Cuando se lo conté a Mike, tuvo la amabilidad de escribir una carta diciendo ‘mira, este es el tipo de operación que hacen’, y pude enviársela al empleador de mi esposa”.
La importancia de la familia.
Después de dejar Scientology, Rinder se casó con Christie Collbran. Como ex miembro de Sea Org, ella entendía por lo que había pasado. Vivían en Palm Harbor y criaban a su hijo, Shane, y al hijo que tuvieron juntos, Jack.
Antes de morir, Rinder escribió una declaración para que su familia la compartiera después de su fallecimiento.
“He tenido suerte: he vivido dos vidas en una”. dijo en su última publicación de blog. “¡El segundo, los años más maravillosos que cualquiera podría desear con todos ustedes y mi nueva familia!”
Cuando no estaba trabajando para exponer el abuso, Rinder buscaba consuelo entre otras personas que habían pasado por el mismo dolor. La desertora y denunciante Claire Headley, amiga de Rinder desde 1991, fue una de ellas.
Al igual que Rinder, los miembros de su familia que se quedaron en Scientology la habían aislado. Rinder y Christie se convirtieron en sus nuevos hermanos.
“Él tuvo la visión de que nuestros hijos crecerían en una familia donde elegirían como primos, y eso es lo que hemos hecho. Hemos estado de vacaciones casi todos los años con ellos”, dijo Headley. “Nuestros hijos son mejores amigos y es hermoso poder tenernos unos a otros y crear esta comunidad”.
Rinder cofundó la Fundación Aftermath en 2018 como una forma de apoyar a las personas que intentan abandonar la cienciología.
