Miles de estudiantes internacionales que se esperaba que estudiaran en tres universidades de Ontario se perdieron el semestre de otoño, después de que Ottawa anunciara que endurecería aún más el sistema de permisos de estudio de Canadá.
Algunos funcionarios escolares atribuyen la dramática disminución de la matrícula a un efecto paralizador creado por la política del gobierno federal y a retrasos en las visas que han resultado de un enfoque más estricto.
“Esto no es normal”, dijo Vollebregt, quien confirmó que muchos de los estudiantes tuvieron problemas para obtener sus visas a tiempo, y que la universidad aprobó solicitudes de aplazamiento para aproximadamente un tercio de los estudiantes.
“Esto es… un resultado directo de algunas de las decisiones de política federal que hemos visto tomar lugar”.
Ottawa anunció en enero que limitaría los permisos de estudios internacionales en 2024.
El mes pasado, el Ministro de Inmigración, Marc Miller, anunció que reduciría el límite en otro 10 por ciento, lo que significa que se emitirían unos 300.000 permisos menos en los próximos años. Canadá prevé un límite de 437.000 permisos de estudio en 2025 y 2026.
Vollebregt dijo que la política significa que la marca de Canadá como destino educativo se ha visto afectada. “Esencialmente es Canadá quien dice que estamos cerrados al público”, dijo.
Los cambios federales han traído incertidumbre, dice un funcionario
Michael McDonald, director de políticas y relaciones gubernamentales de Colleges and Institutes Canada, dijo que las universidades han expresado profunda preocupación por una caída en la matrícula de estudiantes internacionales este otoño.
“Esperamos caídas considerables entre nuestro número de miembros”, dijo.
“Creemos que ese tipo de incertidumbre deprime aún más… las inscripciones y pone en duda muchos de los esfuerzos de reclutamiento”, dijo.
Ottawa insiste en que es necesario poner un límite a los estudiantes internacionales para traer estabilidad a la creciente población de residentes temporales del país.
“El crecimiento anual en el número de estudiantes internacionales no se puede sostener mientras se garantiza que los estudiantes reciban el apoyo que necesitan”, dijo Michelle Carbert, portavoz del Departamento de Inmigración.
“Los estudiantes internacionales no son responsables de los desafíos que enfrentan las comunidades, pero el reciente crecimiento vertiginoso de esta población ejerce una presión significativa sobre los servicios”.
Carbert dijo que se anima a los estudiantes extranjeros a solicitar visas tan pronto como reciban una carta de aceptación de las instituciones educativas para evitar demoras.
La matrícula de estudiantes extranjeros cae un 38 por ciento en Mohawk College, dice un funcionario
Mohawk College, que tiene varios campus en diferentes ciudades de Ontario, recibió a cerca de 1.500 estudiantes de otros países este otoño, aproximadamente un 38 por ciento menos que el año pasado, dijo Katie Burrows, su vicepresidenta para estudiantes internacionales.
“Esto es significativo y está completamente fuera de lo normal”, afirmó.
Agregó que hay un impacto financiero que proviene de no ver las tarifas esperadas. “Este año, podemos manejarlo. En el futuro, será más difícil”, dijo.
La universidad acaba de abrir una nueva residencia para estudiantes con 300 camas en el centro de Hamilton en previsión de dar la bienvenida a más estudiantes internacionales, dijo Burrows, pero sólo 60 estudiantes viven allí.
Ella atribuyó la disminución a varios factores, incluidas las preocupaciones que tienen los estudiantes extranjeros sobre su futuro en Canadá debido a la política gubernamental.
Otro de los cambios federales afectaría la disponibilidad de permisos de trabajo para graduados universitarios, que estaban ampliamente disponibles en el pasado pero que ahora estarán restringidos a áreas que tienen escasez en el mercado laboral en Canadá. El cambio afectará a los estudiantes que soliciten permisos después del 1 de noviembre.
Los retrasos en las visas también influyen, dijo Burrows.
Al parecer, ese también ha sido el caso en Conestoga College, que dijo que 1.400 estudiantes internacionales aplazaron sus programas de otoño al semestre de invierno.
“Estos aplazamientos pueden ser el resultado de retrasos en las visas”, dijo Brenda Bereczki, directora ejecutiva de comunicaciones corporativas de la universidad.
Se agregó otra capa de burocracia.
Brian-Paul Welsh, consultor de inmigración de Northern Education Consultants, estuvo de acuerdo con los funcionarios escolares en que hay dos factores principales en juego: los estudiantes extranjeros que reconsideran sus destinos y los retrasos “significativos” en las visas.
Welsh dijo que Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá había sido criticado anteriormente por no revisar las solicitudes de visa con el cuidado que debería.
Eso ha cambiado recientemente y ahora cada solicitud se está revisando “muy exhaustivamente para garantizar que cumplan con los criterios antes de tomar una decisión exitosa”, dijo.
Otra capa de burocracia podría aumentar el tiempo que lleva, afirmó. Ottawa anunció en enero que requeriría que las provincias emitieran cartas de certificación para estudiantes internacionales, sin las cuales los estudiantes no podrían solicitar una visa.
Aún así, Welsh dijo que el problema más importante puede ser la dirección política del gobierno federal.
Es posible que los estudiantes se estén conteniendo mientras esperan y ven si la posibilidad de convertirse en residentes permanentes después de sus estudios todavía está en sus cartas, dijo.
“Los beneficios potenciales tal vez no superen lo que saben que costaría realmente”, afirmó.
