Los legisladores de Illinois terminaron su sesión legislativa de primavera sin encontrar una manera de conectar la brecha presupuestaria de $ 771 millones que enfrenta los sistemas de transporte masivo de la región el próximo año.
Miles de trabajos cuelgan en el equilibrio.
La Autoridad de Transporte Regional ha estimado que casi 3.000 trabajadores podrían perder sus empleos si los legisladores no financian el sistema de tránsito. El CTA solo podría despedir a más de 2,000 trabajadores, dijo el presidente interino de la CTA, Nora Leerhsen, en una reunión de la Junta de RTA este año. “Es un número aterrador de ver, y espero que no nos acerquemos”, dijo Leerhsen en ese momento.
Todavía hay tiempo para que los legisladores regresen a Springfield y eviten el acantilado fiscal antes de fin de año.
Pero mientras tanto, la CTA, Metra y Pace están planeando drástica Recortes de servicio del 40% al año que viene. Si esos escenarios se realizan, algunas líneas ferroviarias y rutas de autobuses podrían eliminarse por completo. Chicago podría terminar con menos líneas de autobuses que Madison, Wisconsin o Kansas City, Missouri, según las estimaciones de RTA.
Con los recortes vendrían pérdidas de empleo.
“Mis miembros están en un frenesí en este momento”, dijo Pennie McCoach, presidenta del Amalgamated Transit Union Local 308, que representa a los operadores de trenes de CTA, en una entrevista con el Tribune la semana pasada. “Están en pánico”.
Antonio Adams, el presidente de ATU Local 1028, dijo que los trabajadores que representa, que conducen por ritmo, están “muy preocupados”.
“La mitad de ellos salen buscando trabajo adicional”, dijo.
Keith Hill, presidente del sindicato de operadores de autobuses de la CTA, ATU Local 241, dijo que él también estaba recibiendo llamadas de los trabajadores que se preguntaban si deberían estar buscando otros trabajos. “Estoy convenciendo a la gente de que aguante”, dijo.
Los legisladores podrían regresar a Springfield en una sesión especial este verano o durante la sesión de veto en el otoño. Pero su tarea para financiar el tránsito ahora es más difícil de lo que era antes de la medianoche del 31 de mayo, porque cualquier ley destinada a entrar en vigencia antes de junio de 2026 ahora requiere una supermayoría en ambas cámaras para aprobar.
Mientras tanto, CTA, Metra y Pace ahora están preparando 2026 presupuestos que, por ley, deben incluir solo los fondos que están seguros de que recibirán el próximo año.
Tiffany Rebb, una operadora de autobuses que conduce por todo el lado sur para la CTA, dijo que ella y sus colegas están preocupados, y algunos incluso ponen grandes planes en espera.
Rebb y su esposo habían planeado comprar una casa nueva, pero están dejando de lado esos planes por ahora debido a la incertidumbre que rodea su trabajo, dijo. Algunos de sus compañeros de trabajo están hablando de encontrar otro trabajo.
La gente tiene miedo de abandonar la CTA, dijo REBB, quien ha trabajado para la agencia durante siete años. Pero también tienen miedo de quedarse.
“Es realmente como una apuesta en este momento”, dijo.
La RTA ha dicho que se podrían emitir avisos de despido tan pronto como septiembre y octubre.
Eso significa que es posible que algunos trabajadores puedan recibir avisos de despido y luego, semanas o meses después, se les diga que tienen un trabajo después de todo, dependiendo de cuándo actúe la Legislatura, si lo hace.
Una coalición laboral dirigida por la AFL-CIO de Illinois y la Federación de Trabajo de Chicago habían presentado a los legisladores difíciles de financiar el sistema antes del 31 de mayo para evitar esa situación.
Tina Fassett Smith, una portavoz de la RTA, dijo que la línea de tiempo de la agencia para los avisos de despido se basó en una estimación de que los avisos saldrían a partir de 90 días antes de que se produjeran despidos.
La línea de tiempo para los despidos, dijo, sería “dictada por la preparación del presupuesto de 2026 y los términos de los acuerdos de negociación colectiva entre las juntas de servicio y sus sindicatos”.
Hill dijo que las conversaciones sobre el acantilado fiscal no abordaban cómo la situación podría afectar a los empleados de tránsito no solo como trabajadores sino como personas.
El jefe de la Unión dijo que tiene miembros que fueron despedidos como parte de los recortes masivos durante la Gran Recesión “que mentalmente nunca se recuperó de eso”.
En 2010, el CTA despedido de más de 1,000 trabajadoresla mayoría de ellos miembros del sindicato, en esfuerzos por abordar un déficit presupuestario que vio el servicio se redujo significativamente. Un año después, el Tribune informó en ese momento, aproximadamente la mitad de esos trabajadores habían sido contratados debido al desgaste, aunque Ninguno de los recortes de servicio había sido restaurado.
En una carta dirigida a los empleados de CTA la semana pasada, Leerhsen, el presidente interino de la CTA, dio un tono medido.
“En las próximas semanas, a medida que comenzamos a planificar el presupuesto del próximo año, se nos pedirá que compartimos planes específicos con el público sobre qué posibles reducciones de servicios en 2026 se necesitarían si no recibiéramos los fondos que necesitamos para el próximo año”, escribió. “Reconozco que ver estos detalles será difícil de soportar para todos ustedes y nuestros jinetes, pero el objetivo sigue siendo evitarlos a todos”.
El CTA no respondió a una solicitud de comentarios.
La portavoz de PACE, Maggie Daly Skogsbakken, dijo que la agencia estaba “comprometida a hacer todo lo posible dentro de nuestro presupuesto para minimizar el impacto de la déficit de financiación”.
El senador estatal Ram Villivalam, un demócrata de Chicago que dirigió el esfuerzo por la reforma de tránsito en el Senado, indicó que entendió la urgencia de resolver la situación en una entrevista con el Tribune la semana pasada.
“No somos Donald Trump, no somos Elon Musk, no somos dux”, dijo Villivalam.
Villivalam dijo que la reforma de tránsito debía estar envuelta lo antes posible, pero no respondió directamente una pregunta sobre si pensaba que los legisladores volverían en Springfield este verano.
“Esto debe concluir lo antes posible para que, ya sea un operador de autobuses o un director de tren, no tengan ansiedad sobre si pueden comprar suministros escolares para sus hijos en septiembre”, dijo Villivalam.
En CTA, la amenaza de despidos se produce cuando la agencia se ha retirado en su mayoría bajo una crisis de personal que la persiguió después de la pandemia.
John Brockway es un trabajador de CTA que recientemente comenzó a capacitar para convertirse en un operador ferroviario. También es un administrador de la Unión con ATU 308 que ha presionado por la reforma de tránsito en Springfield. Entre los miembros de su clase de entrenamiento de operadores, dijo Brockway, el acantilado fiscal es “un poco un tema incómodo”.
Algunos miembros de su clase han mencionado que podrían volver a camiones o a trabajar en el aeropuerto si los inminentes recortes masivos llegan a buen término. Pero la mayoría de las personas, dijo Brockway, están tratando de no pensar en los despidos.
“Creo que llegarán con la financiación, pero me hace sentir incómodo que eso pese sobre mí mientras paso por todo este entrenamiento”, dijo Brockway. “Todos piensan, ¿por qué estoy tomando todo este entrenamiento y aprobando estas pruebas si, al final del año, me dejarán ir?”
