Por JAIMIE DING, CHRISTOPHER WEBER y JULIE WATSON
LOS ÁNGELES (AP) — Los bomberos de California lucharon contra los incendios forestales azotados por el viento que arrasaron el área de Los Ángeles, destruyendo casas, obstruyendo carreteras mientras decenas de miles huían y agotando los recursos mientras los funcionarios se preparaban para que la situación empeorara de la noche a la mañana.
Las llamas de un incendio que estalló el martes por la noche cerca de una reserva natural en las colinas del interior al noreste de la ciudad se extendieron tan rápidamente que el personal de un centro de residencia para personas mayores tuvo que empujar a decenas de residentes en sillas de ruedas y camas de hospital calle abajo hasta un estacionamiento. . Los residentes esperaron allí en ropa de cama mientras las brasas caían a su alrededor hasta que llegaron ambulancias, autobuses e incluso furgonetas de construcción para llevarlos a un lugar seguro.
Otro incendio que comenzó horas antes arrasó la ciudad Palisades del Pacífico barrio, una zona de ladera a lo largo de la costa salpicada de residencias de celebridades. En la frenética prisa por ponerse a salvo, las carreteras se volvieron intransitables cuando decenas de personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie, algunas con maletas. El atasco en Palisades Drive impidió el paso de los vehículos de emergencia y se trajo una excavadora para empujar los autos abandonados hacia un lado y crear un camino.
El rápido avance del incendio llevó al Departamento de Bomberos de Los Ángeles a tomar la rara medida de pedir ayuda a los bomberos fuera de servicio. Hacía demasiado viento para que volaran los aviones de extinción de incendios, lo que dificultó aún más la lucha.
Las llamas eran empujadas por santa ana vientos que superarán los 97 kph (60 mph) en algunos lugares. Se esperaba que los vientos aumentaran durante la noche, produciendo ráfagas aisladas que podrían superar los 160 kph (100 mph) en montañas y colinas, incluso en áreas que no han visto lluvias sustanciales en meses.
Las autoridades no dieron una estimación de las estructuras dañadas o destruidas en el Palisades del Pacífico incendio forestal, pero dijeron que alrededor de 30.000 residentes estaban bajo órdenes de evacuación y más de 13.000 estructuras estaban amenazadas. El gobernador Gavin Newsom visitó el lugar y dijo que muchas casas se habían quemado.
Por la noche, las llamas se habían extendido al vecino Malibú y varias personas estaban siendo tratadas por quemaduras y un bombero sufrió una lesión grave en la cabeza y fue trasladado a un hospital, según el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
Se esperaba que las cosas empeoraran de la noche a la mañana.
“De ninguna manera estamos fuera de peligro”, advirtió Newsom a los residentes, diciendo que los peores vientos se esperaban entre las 10 p.m. del martes y las 5 a.m. del miércoles. Declaró el estado de emergencia.
Los incendios ardían a unas 25 millas (40 kilómetros) de distancia y no se sabía qué los inició.
Hasta el martes por la noche, casi 167.000 personas se encontraban sin electricidad en el condado de Los Ángeles, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us, debido a los fuertes vientos.
Vientos secos recientes, incluidos los famoso Santa Anashan contribuido a temperaturas más cálidas que el promedio en el sur de California, donde ha llovido muy poca en lo que va de la temporada. El sur de California no ha visto más de 0,25 centímetros (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.
El incendio de Pacific Palisades comenzó alrededor de las 10:30 am y rápidamente consumió aproximadamente 4,6 millas cuadradas (11,6 kilómetros cuadrados) de terreno en el vecindario del oeste de Los Ángeles, provocando una espectacular columna de humo visible en toda la ciudad.
Secciones de la Interestatal 10 y la pintoresca autopista de la Costa del Pacífico se cerraron a todo el tráfico no esencial para ayudar en los esfuerzos de evacuación. Pero otras carreteras quedaron bloqueadas. Algunos residentes saltaron de sus vehículos para salir del peligro y esperaron a que los recogieran.
La residente Kelsey Trainor dijo que la única carretera de entrada y salida de su vecindario estaba completamente bloqueada. La ceniza caía a su alrededor mientras los incendios ardían a ambos lados del camino.
“Miramos hacia el otro lado y el fuego había saltado de un lado al otro de la carretera”, dijo Trainor. “La gente salía de los autos con sus perros, bebés y bolsas, lloraban y gritaban. La carretera estuvo bloqueada, como si estuviera completamente bloqueada durante una hora”.
El vecindario de Pacific Palisades, que limita con Malibú a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste del centro de Los Ángeles, incluye calles en las laderas de casas apretadas a lo largo de caminos sinuosos ubicados frente a las montañas de Santa Mónica y se extiende hasta las playas a lo largo del Océano Pacífico.
Will Adams, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, dijo que inmediatamente fue a recoger a sus dos hijos a la escuela parroquial St. Matthews cuando escuchó que el incendio estaba cerca. Mientras tanto, dijo que las brasas volaron dentro del auto de su esposa mientras ella intentaba evacuar.
“Ella abandonó su auto y lo dejó encendido”, dijo Adams. Ella y muchos otros residentes caminaron hacia el océano hasta que estuvo seguro.
Adams dijo que nunca había presenciado algo así en los 56 años que vivió allí. Observó cómo el cielo se volvía marrón y luego negro cuando las casas comenzaron a arder. Podía escuchar fuertes estallidos y golpes “como pequeñas explosiones”, que, según dijo, creía que eran los transformadores explotando.
“Es una locura, está en todas partes, en todos los rincones de Palisades. Una casa está a salvo, la otra está en llamas”, dijo Adams.
El actor James Woods publicó imágenes de llamas atravesando arbustos y palmeras en una colina cerca de su casa. Las imponentes llamas anaranjadas ondeaban entre los jardines entre las casas.
“Parado en el camino de entrada, preparándome para evacuar”, dijo Woods en el breve video sobre X.
El clima errático hizo que Biden cancelara sus planes de viajar al interior del condado de Riverside, donde iba a anunciar el establecimiento de dos nuevos monumentos nacionales en el estado. Permaneció en Los Ángeles, donde se veía humo desde su hotel, y fue informado sobre los incendios forestales. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aprobó una subvención para ayudar a reembolsar a California los costos de extinción de incendios.
Algunos árboles y vegetación en los terrenos de la Villa Getty fueron quemados el martes por la noche, pero el personal y la colección del museo permanecen a salvo, dijo la presidenta del Getty, Katherine Fleming, en un comunicado. El museo ubicado en el extremo oriental de Pacific Palisades es un campus separado del mundialmente famoso Museo Getty que se centra en el arte y la cultura de la antigua Grecia y Roma. El incendio también quemó las aulas de la escuela secundaria Palisades Charter.
Los estudios de cine cancelaron dos estrenos de películas debido al incendio y al clima ventoso, y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que reubicó temporalmente a estudiantes de tres campus en el área de Pacific Palisades.
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Watson informó desde San Diego. Los periodistas de Associated Press Janie Har en San Francisco, Hallie Golden en Seattle y el videoperiodista Eugene García en Los Ángeles contribuyeron a este informe.
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