LOS ÁNGELES – Los bomberos de California lucharon contra los incendios forestales azotados por el viento que arrasaron el área de Los Ángeles, destruyendo casas, obstruyendo carreteras mientras decenas de miles huían y agotando los recursos mientras los incendios ardían sin control la madrugada del miércoles.
Las llamas de un incendio que estalló el martes por la noche cerca de una reserva natural en las colinas del interior al noreste de Los Ángeles se propagaron tan rápidamente que el personal de un centro para personas mayores tuvo que empujar a docenas de residentes en sillas de ruedas y camas de hospital calle abajo hasta un estacionamiento. Los residentes, uno de ellos de 102 años, esperaron allí en ropa de cama mientras el cielo nocturno brillaba rojo por las llamas y las brasas caían a su alrededor hasta que llegaron ambulancias, autobuses e incluso camionetas de construcción para llevarlos a un lugar seguro.
Otro incendio que comenzó horas antes arrasó el barrio de Pacific Palisades de la ciudad, una zona de ladera a lo largo de la costa salpicada de residencias de celebridades y conmemorada por los Beach Boys en su éxito de los años 60 “Surfin’ USA”. En la frenética prisa por ponerse a salvo, las carreteras se volvieron intransitables cuando decenas de personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie, algunas con maletas.
El atasco en Palisades Drive impidió el paso de los vehículos de emergencia y se trajo una excavadora para empujar los autos abandonados hacia un lado y crear un camino. Un vídeo a lo largo de la autopista de la Costa del Pacífico mostró una destrucción generalizada de viviendas y negocios a lo largo de la famosa carretera.
Kelsey Trainor, residente de Pacific Palisades, dijo que la única carretera de entrada y salida de su vecindario estaba bloqueada. La ceniza caía a su alrededor mientras los incendios ardían a ambos lados del camino.
“Miramos hacia el otro lado y el fuego había saltado de un lado al otro de la carretera”, dijo Trainor. “La gente salía de los coches con sus perros, bebés y bolsas, lloraban y gritaban”.
Un tercer incendio forestal comenzó alrededor de las 10:30 p.m. y rápidamente provocó evacuaciones en Sylmar, una comunidad del Valle de San Fernando que es el vecindario más al norte de Los Ángeles. Se están investigando las causas de los tres incendios.
Las llamas estaban siendo impulsadas por vientos de Santa Ana que superaron los 97 kph (60 mph) en algunos lugares el martes, aumentando a 112 kph (70 millas por hora) a primera hora del miércoles, según informes recibidos por el Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles. Podrían superar los 160 kph (100 mph) en montañas y colinas, incluso en áreas que no han visto lluvias sustanciales en meses.
La situación llevó al Departamento de Bomberos de Los Ángeles a tomar la rara medida de pedir ayuda a los bomberos fuera de servicio. Hacía demasiado viento para que volaran los aviones de extinción de incendios, lo que dificultó aún más la lucha.
El gobernador Gavin Newsom publicó el miércoles por la mañana que California había desplegado más de 1.400 bomberos para combatir los incendios. “Los funcionarios de emergencia, los bomberos y los socorristas están todos disponibles durante la noche para hacer todo lo posible para proteger vidas”, dijo Newsom.
El clima errático hizo que el presidente Joe Biden cancelara sus planes de viajar al interior del condado de Riverside, donde debía anunciar el establecimiento de dos nuevos monumentos nacionales en el estado. Permaneció en Los Ángeles, donde se veía humo desde su hotel, y fue informado sobre los incendios forestales. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias aprobó una subvención para ayudar a reembolsar a California los costos de extinción de incendios.
Las autoridades no dieron una estimación de las estructuras dañadas o destruidas en el incendio forestal de Pacific Palisades, pero dijeron que alrededor de 30.000 residentes estaban bajo órdenes de evacuación y más de 13.000 estructuras estaban bajo amenaza. El gobernador Gavin Newsom visitó el lugar y dijo que muchas casas se habían quemado.
El incendio quemó el Cañón de Temescal, una popular zona de senderismo rodeada de densos barrios de casas multimillonarias. Las llamas saltaron sobre el famoso Sunset Boulevard y quemaron partes de la escuela secundaria Palisades Charter, que ha aparecido en muchas producciones de Hollywood, incluida la película de terror de 1976 “Carrie”, la nueva versión de 2003 de “Freaky Friday” y la serie de televisión “Teen Wolf”.
Por la noche, las llamas se habían extendido al vecino Malibú y varias personas estaban siendo tratadas por quemaduras y un bombero sufrió una lesión grave en la cabeza y fue trasladado a un hospital, según el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
A primera hora del miércoles, el incendio de Eaton, que comenzó alrededor de las 6:30 p.m. del día anterior, había quemado rápidamente 1,6 millas cuadradas (4 kilómetros cuadrados), según los bomberos. El incendio de Hurst saltó a 500 acres (202 hectáreas) y el incendio de Palisades, que comenzó alrededor de las 10:30 am del martes y provocó una espectacular columna de humo visible en todo Los Ángeles, había destruido 4,5 millas cuadradas (11,6 kilómetros cuadrados) según Bosque Nacional Ángeles. Los incendios estaban al 0% de contención a primera hora del miércoles.
“De ninguna manera estamos fuera de peligro”, advirtió Newsom a los residentes, diciendo que los peores vientos se esperaban entre las 10 p.m. del martes y las 5 a.m. del miércoles. Declaró el estado de emergencia.
Hasta el miércoles por la mañana, más de 200.000 personas se encontraban sin electricidad en el condado de Los Ángeles, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us, debido a los fuertes vientos.
Los vientos secos recientes, incluido el famoso Santa Ana, han contribuido a que las temperaturas sean más cálidas que el promedio en el sur de California, donde ha llovido muy poca en lo que va de la temporada. El sur de California no ha visto más de 0,25 centímetros (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.
El vecindario, que limita con Malibú a unas 20 millas (32 kilómetros) al oeste del centro de Los Ángeles, incluye calles en las laderas de casas apretadas a lo largo de caminos sinuosos ubicados frente a las montañas de Santa Mónica y se extiende hasta las playas a lo largo del Océano Pacífico.
Will Adams, residente de Palisades desde hace mucho tiempo, dijo que inmediatamente fue a recoger a sus dos hijos a la escuela parroquial St. Matthews cuando escuchó que el incendio estaba cerca. Mientras tanto, dijo que las brasas volaron dentro del auto de su esposa mientras ella intentaba evacuar.
“Ella abandonó su auto y lo dejó encendido”, dijo Adams. Ella y muchos otros residentes caminaron hacia el océano hasta que estuvo seguro.
Adams dijo que nunca había presenciado algo así en los 56 años que vivió allí. Observó cómo el cielo se volvía marrón y luego negro cuando las casas comenzaron a arder. Podía escuchar fuertes estallidos y golpes “como pequeñas explosiones”, que, según dijo, creía que eran los transformadores explotando.
“Es una locura, está en todas partes, en todos los rincones de Palisades. Una casa está a salvo, la otra está en llamas”, dijo Adams.
El actor James Woods publicó imágenes de llamas atravesando arbustos y palmeras en una colina cerca de su casa. Las imponentes llamas anaranjadas ondeaban entre los jardines entre las casas.
“Parado en el camino de entrada, preparándome para evacuar”, dijo Woods en el breve video sobre X.
Algunos árboles y vegetación en los terrenos de la Villa Getty fueron quemados el martes por la noche, pero el personal y la colección del museo permanecen a salvo, dijo la presidenta del Getty, Katherine Fleming, en un comunicado. El museo ubicado en el extremo oriental de Pacific Palisades es un campus separado del mundialmente famoso Museo Getty que se centra en el arte y la cultura de la antigua Grecia y Roma. El incendio también quemó la escuela secundaria Palisades Charter.
Los estudios de cine cancelaron dos estrenos de películas debido al incendio y al clima ventoso, y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que reubicó temporalmente a estudiantes de tres campus en el área de Pacific Palisades.
Watson informó desde San Diego. Los periodistas de Associated Press Janie Har en San Francisco, Hallie Golden en Seattle, el videoperiodista Eugene García en Los Ángeles, Ethan Swope en Pasadena y Brian Melley en Londres contribuyeron a este informe.
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