Por Ella Nilsen | cnn
El ejecutivo de energía limpia Cary Kottler fue uno de los millones que pérdida de energía y calor mientras la tormenta invernal Uri, como se la llamaba, azotó a Texas con una ola de frío histórica en 2021.
La temperatura dentro de su casa rondaba justo por encima del punto de congelación. El pez dorado de la familia Kottler se congeló en su tanque. Logró atravesar Uri de manera segura, pero más de 200 texanos murieron durante el raro brote de frío, que dejó sin electricidad durante días.
Ahora, la compañía de Kottler, Pattern Energy, está lista para construir la primera línea de transmisión importante que conecte Texas con la red eléctrica del este de EE. UU., algo que habría ayudado a llevar más electricidad al estado durante esa tormenta.
“Cuando ocurre algo como la tormenta invernal Uri, se podría traer energía desde el sureste, y hay mucha energía que podrían exportar a Texas”, dijo Kottler a CNN.
Esa línea de transmisión es sólo un ejemplo de lo que los funcionarios estadounidenses y los expertos en energía dicen que Estados Unidos necesita desesperadamente más: líneas eléctricas imponentes de alto voltaje para transportar grandes cantidades de energía de un lugar a otro.
Esta capacidad de llevar electricidad de una parte del país a otra es cada vez más importante a medida que la red estadounidense se ve azotada por un clima cada vez más extremo. Este año la red se ha visto afectada una y otra vez por poderosas tormentas. En conjunto, los huracanes Helene y Milton dejaron sin electricidad a casi 11 millones de clientes en todo el Sudeste, y miles de ellos siguen sin electricidad.
“Es necesario que su red eléctrica sea más grande que las condiciones climáticas”, dijo la ex comisionada federal reguladora de energía, Allison Clements. “Cuando hay frentes extremadamente fríos moviéndose por todo el país, o un domo de calor atrapado en un área, y hay más demanda de energía de la esperada, es necesario poder traer energía desde lugares donde el clima no acompaña. existir.”
‘Una red VHS para una economía de Hulu’
Dado que la nación experimenta un clima más extremo, los funcionarios estadounidenses y los expertos en energía están instando a las empresas eléctricas y a los legisladores a expandir drásticamente la red para mantener el flujo de electrones.
El clima extremo no es la única razón por la que la red necesita expandirse. La demanda está aumentando drásticamente, impulsada en gran medida por la inteligencia artificial y los centros de datos que consumen mucha energía. También introduciría una cantidad colosal de energía limpia en la red: hay más electricidad procedente de la energía solar y eólica esperando a conectarse a la red que toda la cantidad de energía que hay actualmente en la red.
En pocas palabras, la red eléctrica estadounidense es deficiente y está obsoleta, afirmó Clements.
“Tenemos este sistema de transmisión interestatal que tiene 60 o 70 años o más”, dijo Clements. “Utilizamos una red VHS para una economía de Hulu”.
La red de Estados Unidos consta en realidad de tres redes: las interconexiones oriental y occidental, más la red independiente de Texas. Dentro de ellos hay un mosaico de alrededor de una docena de sistemas de redes regionales más pequeños. Las líneas eléctricas físicas que conectan todos los sistemas son frágiles y obsoletas, dijeron los expertos a CNN.
“Entre cada uno de esos tres, básicamente tenemos una pajita de refresco que conecta piscinas de tamaño olímpico”, dijo Rob Gramlich, director ejecutivo de la firma consultora Grid Strategies. “Si pudiéramos ampliar esas pajitas de refresco a tuberías anchas… todos podrían tener energía”.
La red del futuro debe tener entre el doble y el triple del tamaño de la red actual y lograr que las regiones estén mejor conectadas, estiman funcionarios del Departamento de Energía. También necesita ser más resiliente a las condiciones climáticas extremas en otros aspectos.
“La gran mayoría de los cortes de energía de los clientes son causados por la distribución, daños físicos a la red a pequeña escala, cosas como el contacto de ramas de árboles con cables, vehículos, vientos fuertes, contacto con animales”, dijo Ariel Horowitz, subdirector de modernización de la red en el DOE. .
Cuando se trata de incendios forestales, huracanes, tornados y tormentas más fuertes, Horowitz dijo que la industria energética está mostrando “mucho interés” en fortalecer su infraestructura eléctrica. La administración Biden está destinando 4.200 millones de dólares en fondos federales a proyectos de resiliencia de la red, anunció el viernes. La Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, señaló que ha habido tal avalancha de propuestas de proyectos que muchas no obtendrán financiación.
Hacer que la red sea más resistente podría incluir reemplazar los postes eléctricos de madera con acero inoxidable u hormigón, enterrar las líneas eléctricas o elevarlas para que no estorben los árboles que puedan derribarlas. También podría significar hacer que las líneas eléctricas sean más receptivas y adaptables, de modo que las empresas de servicios públicos puedan cambiar las líneas que suministran energía a los clientes en caso de una tormenta.
Clements advirtió que ni siquiera una red más grande puede resolver todos los desafíos planteados por el clima extremo impulsado por el cambio climático. En el caso del huracán Helene, “hay muchos transformadores bajo el agua, subestaciones en total bajo el agua”, dijo Clements. Parte de los fondos federales recientemente anunciados se destinarán a elevar subestaciones en áreas costeras por encima de la llanura aluvial, para que no queden sumergidas.
Pero, añadió Clements, en estados como California y Texas, cuyas redes resisten un calor extremo cada vez más fuerte en el verano, “no hay ningún ejemplo en el que las inversiones no hayan hecho que la red sea más resistente a las condiciones climáticas extremas”.
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