A estas alturas, Garrett Crochet debe saber que los ejecutivos de la MLB interesados en su talento lo consideran un pedazo de carne.
Tiene apenas 25 años, pero ha visto a suficientes compañeros de los Chicago White Sox ir y venir en su breve carrera como para entender que este juego es un negocio y que la lealtad a una organización significa poco en esta época del año.
Pero a diferencia de la mayoría de las personas en su situación, Crochet supuestamente les ha dejado saber a sus perseguidores que quiere que lo traten como un filet mignon en lugar de como carne picada y les aconseja que actúen en consecuencia si optan por hacer un trato.
O al menos esa es la narrativa que rodea a Crochet desde que el jueves se difundieron informes de que quiere una extensión de cualquier equipo que lo adquiera antes de la fecha límite de cambios del martes.
Crochet eludió el informe cuando se reunió con los periodistas el viernes por la tarde antes del inicio de una serie de tres juegos contra los Marineros de Seattle en el Guaranteed Rate Field.
“Es”, dijo, “lo que es”.
En otras palabras, no es nada de qué hablar.
“En este momento sólo estoy concentrado en lanzar para los White Sox, y más allá de eso realmente no estoy controlando mucho”, dijo.
¿Puede entonces confirmar o negar los informes?
“No hay comentarios por ahora”, dijo, antes de repetir: “Estoy concentrado en lanzar para los White Sox”.
A falta de dos temporadas después de 2024 antes de poder declararse agente libre, Crochet definitivamente encaja en el molde de un lanzador de nueve cifras. Cualquier equipo interesado en él debe saber que probablemente eso es lo que obtendrá después de 2026.
Pero la idea de darle a Crochet un megacontrato cuando aún no ha completado su primera temporada completa como abridor después de lanzar solo 12 2/3 entradas el año pasado en su primera temporada de regreso de la cirugía Tommy John podría hacer que algunos de los ejecutivos de la Ivy League que dirigen los equipos recuerden las conferencias de sus profesores de economía.
Crochet sigue en territorio desconocido en entradas lanzadas a 111 1/3, y la posibilidad de que los equipos lo utilicen como bullpen más adelante en la temporada o en octubre parece legítima. Pero Crochet quiere seguir siendo abridor y no ha mostrado signos de fatiga en el brazo.
Está previsto que inicie el domingo en Sox Park, y el mánager Pedro Grifol descartó el viernes el riesgo de lanzar su principal cebo comercial una vez más antes de la fecha límite.
“A menos que haya algo que esté muy, muy cerca de ejecutarse, no se compromete un juego de Grandes Ligas por algo que no está realmente cerca de ejecutarse”, dijo.
Lanzar crochet solo durante cuatro entradas parece comprometer un juego de Grandes Ligas, pero ¿qué sé yo?
Si Crochet realmente le está haciendo saber a los equipos interesados que quiere más dinero, no sería el primero. Pero no tiene influencia real sin una cláusula de no intercambio. Si un equipo lo adquiriera y él dijera que no lanzaría en octubre sin una extensión, la única opción de Crochet sería negarse a jugar.
No parece algo que Crochet haría, pero la amenaza por sí sola podría disuadir a algunos equipos de involucrarse demasiado en las conversaciones. De cualquier manera, generó un debate interesante en las redes sociales.
El ex lanzador Dallas Braden, comentando sobre X, Lo llamó una situación “complicada” para crochet. Señaló que, por lo general, el rendimiento conduce a la compensación, no al revés.
“La postura de ‘no voy a lanzar por un campeonato hasta que me paguen por un trabajo que no he hecho’ es interesante en el sentido de que el jugador está demostrando que no será tratado como un ‘alquiler’”, escribió Braden. “Quiere asegurarse un contrato y un futuro con un equipo contendiente. Es un esfuerzo por evitar que lo maltraten antes de poder cobrar, lo cual se entiende. No lo pondrán en un rol de bullpen y se arriesgarán a una lesión que afectaría su capacidad de ingresos como abridor en 2 años sin una extensión. No lo utilizarán como (Aroldis) Chapman en 16’ ANTES de que le paguen”.
Esa fue una referencia al ex cerrador de los Chicago Cubs que fue adquirido en la fecha límite y utilizado hasta que casi se le cae el brazo en la Serie Mundial de 2016. Los Cubs sabían que no volverían a contratar a Chapman como agente libre, pero lo necesitaban para intentar poner fin a su sequía de campeonatos. Chapman era el mejor, y funcionó bien para los Cubs.
El ex primera base de los Cachorros Eric Hosmer respondió al tuit de Braden escribiendo en X que los representantes de Crochet simplemente están cuidando su futuro.
“Solía tener que salir y actuar”, escribió Hosmer. “(Blake) Snell salió y ganó dos premios Cy Young. (Jordan) Montgomery fue una parte importante de su equipo para ganar la Serie Mundial y ni siquiera ellos le demostraron cariño. Los jugadores no se lo toman a mal. Bien por ellos y un saludo a Crochet y a sus representantes por defenderse. La @MLBPA también debe apoyarlo”.
Crochet podría ser un unicornio inmune al enorme aumento de carga de trabajo a partir de 2023. Los Sox lo han tratado con cautela y ha logrado que el plan tenga éxito.
Durante la semana del Juego de las Estrellas en Arlington, Texas, pregunté si Crochet estaría dispuesto a lanzar la misma cantidad de lanzamientos en las últimas cuatro o cinco entradas de los juegos en lugar de salir de las aperturas tan temprano. Los Sox en realidad podrían tener una mejor oportunidad de no perder partidos.
“Eso podría significar dar marcha atrás un poco”, respondió. “Creo que el trabajo que hemos hecho para llegar a este punto, para desarrollarme en esta capacidad, podría quedar en el olvido si hiciéramos ese movimiento”.
Me parece bien.
Crochet sí tiene voz y voto en la forma en que se maneja su situación y dijo que “expresé mi creencia de que una rutina de cinco días tendría un poco más de sentido en términos de pasar todo el año con un calendario de abridor normal si no quiero alcanzar el umbral de entradas típico de un abridor. Creo que sería muy beneficioso mantener una rutina típica”.
Los Nacionales de Washington decidieron no jugar con el abridor Stephen Strasburg antes de la postemporada de 2012, una decisión controvertida que se tomó para prolongar su carrera. Crochet dijo en Texas que no estaba pensando en esa posibilidad.
“Está fuera de mi control”, dijo. “En última instancia, esa decisión será de otra persona, no mía”.
Con una racha de 11 derrotas consecutivas hasta el viernes, un récord final que podría pasar a la historia como el peor en la historia del béisbol moderno y preguntas diarias sobre la fecha límite de cambios, ¿cómo manejan los Sox esta semana?
“Lo mejor que se puede”, dijo Crochet. “Todos los equipos pasan por eso todos los años. Es algo que se repite en este deporte. Hay que aguantarse y seguir jugando”.
Para Crochet, eso significa una apertura más el domingo, que podría ser la última vez que los fanáticos de los Sox lo vean lanzar para ellos en el South Side. Crochet dijo el viernes que no va a lanzar con la posibilidad de ser canjeado en su mente.
“Pensarlo de esa manera sería poner demasiada presión en lo que, en definitiva, es solo otro comienzo”, dijo.
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