En abril, en North Paddock Farms, ubicada al sur de Taber, Alta., Alison Davie y su esposo Michael estaban preocupados por los meses venideros.
“Estaba muy, muy seco”, dijo Davie en una entrevista la semana pasada. “Pensamos, Dios mío”.
La granja, parte del Distrito de Irrigación del Río St. Mary, tenía su La asignación de agua se redujo a la mitad en abrildespués de un invierno seco que afectó la capa de nieve y el almacenamiento en los embalses.
La finca preparó su plan de cultivo en consecuencia, intentando incluso comprar temporalmente asignaciones de agua dentro del distrito de riego.
Y luego, llegó mayo.
“Simplemente llovió, llovió y llovió”, dijo Davie.
Esto alivió la presión sobre la temporada de riego, especialmente para los cultivos de trigo en la región.
Los meses siguientes ilustraron la naturaleza dinámica de la vida agrícola.
En junio llovió más, pero en julio volvieron las condiciones cálidas y secas. En agosto hubo tormentas y lluvias aisladas, aunque la granja de Davie evitó los impactos del granizo.
“Hasta ahora nos hemos salvado. Esperamos que llegue otra temporada de cosecha muy pronto”, dijo Davie.
“En general, las cosechas tienen muy buena pinta”.
Las precipitaciones oportunas cambiaron la suerte de la temporada agrícola en todo el distrito de riego, que es el más grande de Canadá.
El distrito pudo incrementar su asignación de agua en una pulgada, dijo el gerente general David Westwood.
“No diría que todos nuestros problemas se han solucionado, pero en comparación con lo que nos preocupaba, en realidad ha resultado ser, diría yo, un año adecuado o decente… realmente ha cambiado nuestra suerte”, afirmó.
El panorama actual
Las condiciones de sequía en Alberta varían según las distintas regiones en diferentes épocas del año, lo que significa que la sequía ha afectado de manera diferente en toda la provincia.
Al acercarse la primavera, los niveles de agua en los embalses del sur de Alberta eran extremadamente bajos, incluido el embalse Oldman, donde se registraron mínimos casi récord.
Los expertos estaban siguiendo de cerca la situación que se estaba desarrollando en el sur de Alberta, dijo Trevor Hadwen, especialista en agroclima del Ministerio de Agricultura y Agroalimentación de Canadá.
“Los suministros de agua eran extremadamente bajos. Estábamos muy preocupados por la humedad del suelo, ya que veníamos de varios años de sequía”, dijo Hadwen.
Las lluvias de primavera permitieron una rápida recuperación del suministro de agua así como de la humedad del suelo.
Si bien algunas áreas no obtuvieron la humedad deseada, en general, las condiciones mejoraron en gran parte del sur de Alberta, dijo Hadwen. El extremo suroeste de la provincia todavía está algo por debajo de lo normal, mientras que el extremo sureste está en su mayoría por encima de lo normal.
“La zona más seca de la provincia en este momento ha sido el área justo al noroeste de Calgary, desde Calgary hasta Edmonton, y hasta el área de Hinton”, dijo Hadwen.
“Esa zona ha sido una zona seca este verano, lo que ha provocado que haya malas cosechas en esa región y que continúen las condiciones de sequía de los años anteriores”.
Pero no cuenta toda la historia.
Hadwen señaló que en gran parte de Alberta hay déficits a largo plazo. La provincia no ha tenido un año húmedo que compense las condiciones secas desde hace bastante tiempo, y grandes regiones aún tienen déficits de más de 300 milímetros en los últimos cuatro años.
“Eso nos hace vulnerables, ¿no? Eso nos permite entrar en una sequía con bastante rapidez, o que nuestros suministros de agua disminuyan aún más rápidamente”, dijo Hadwen.
Desafíos a largo plazo
Seguramente muchos agricultores de Alberta se sienten aliviados por el cambio de suerte que ha experimentado en lo que parecía un año de crecimiento nefasto, pero aún quedan desafíos vinculados a la estrategia de respuesta a la sequía a largo plazo de Alberta, especialmente en lo que respecta al suministro de agua.
Durante años, ha habido preocupaciones de que el sur de Alberta pudiera superar su suministro de agua —que está estrictamente regulado— especialmente en medio aumento de la población y el Posibilidad de sequías más frecuentes y severas en el futuro.
“Obviamente, eso aumenta las demandas sobre nuestro suministro de agua, no sólo en términos de uso municipal… sino también en términos de agricultura”, dijo Tricia Stadnyk, profesora y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en modelado hidrológico en la Escuela de Ingeniería Schulich de la Universidad de Calgary.
“Tenemos un compromiso dentro de esta provincia para expandir la agricultura basada en el riego. Esto nos lleva a preguntarnos de dónde viene esa agua”.
En junio, un informe de la Escuela de Políticas Públicas de la Universidad de Calgary afirmó que la tensión El cruce de aguas entre Calgary y sus vecinos fue posible a medida que crecía la población.
Stadnyk comparó la situación con una cuenta bancaria: si una cuenta bancaria llega a tener un déficit de 10.000 dólares y un individuo recibe luego un ingreso de 2.000 dólares, todavía está en una situación de déficit neto.
“El agua no es diferente. Piénselo como unidades almacenadas. Y si nuestro medio ambiente careció de unidades durante un período de tres años, el hecho de que tengamos un poco de lluvia en el corto plazo no significa que estemos fuera de la zona de peligro”, dijo.
“Lo que sabemos sobre esta zona particular de Canadá es que no sólo ha sido históricamente la más seca del país, sino que seguirá siendo seca, si no más seca, en el futuro.
“Esto es algo en lo que los habitantes de Calgary y Alberta realmente deben centrarse si queremos tener la capacidad de hacer crecer nuestra provincia y nuestra economía”.
