Descrito como un “rey reacio” en su primer período como primer ministro, el de voz suave Manmohan Singh, que murió el jueves a los 92 años, fue posiblemente uno de los líderes más exitosos de la India.
Singh, el primer sij en liderar su nación, fue primer ministro de 2004 a 2014 y cumplió dos mandatos, algo poco común. Había estado recibiendo atención por afecciones médicas relacionadas con la edad.
Se le atribuye haber llevado a la India a un crecimiento económico sin precedentes y haber sacado a cientos de millones de personas de la pobreza extrema. Luego cumplió un inusual segundo mandato.
“India lamenta la pérdida de uno de sus líderes más distinguidos”, afirmó el primer ministro Narendra Modi.
Aplaudió el trabajo del economista convertido en político.
Nacido en una familia pobre en una parte de la India gobernada por Gran Bretaña ahora en Pakistán, Singh estudió a la luz de las velas para conseguir una plaza en la Universidad de Cambridge antes de dirigirse a Oxford, donde obtuvo un doctorado con una tesis sobre el papel de las exportaciones y el libre comercio en la economía de la India. .
Se convirtió en un economista respetado, luego gobernador del banco central de la India y asesor del gobierno, pero aparentemente no tenía planes para una carrera política cuando de repente fue elegido ministro de Finanzas en 1991.
Durante ese mandato hasta 1996, Singh fue el arquitecto de las reformas que salvaron a la economía de la India de una grave crisis de balanza de pagos, promovieron la desregulación y otras medidas que abrieron un país insular al mundo.
Citando célebremente a Víctor Hugo en su discurso inaugural sobre el presupuesto, dijo: “Ninguna potencia en la tierra puede detener una idea cuyo momento ha llegado”, antes de agregar: “El surgimiento de la India como una importante potencia económica en el mundo resulta ser una de esas ideas”. “.
El ascenso de Singh a primer ministro en 2004 fue aún más inesperado.
Sonia Gandhi, quien llevó al Partido del Congreso de centro izquierda a una victoria sorpresa, le pidió que asumiera el cargo. Italiana de nacimiento, temía que sus oponentes nacionalistas hindúes utilizaran su ascendencia para atacar al gobierno si ella llegara a liderar el país.
Durante un período de crecimiento económico sin precedentes, el gobierno de Singh compartió el botín de la nueva riqueza del país, introduciendo planes de bienestar como un programa de empleo para los pobres de las zonas rurales.
En 2008, su gobierno también cerró un acuerdo histórico que permitió el comercio pacífico de energía nuclear con Estados Unidos por primera vez en tres décadas, allanando el camino para relaciones sólidas entre Nueva Delhi y Washington.
Pero sus esfuerzos por abrir aún más la economía india se vieron frecuentemente frustrados por disputas políticas dentro de su propio partido y demandas de los socios de la coalición.
“La historia será más amable conmigo”
Y aunque otros líderes mundiales lo respetaban ampliamente, en casa Singh siempre tuvo que defenderse de la percepción de que Sonia Gandhi era el verdadero poder en el gobierno.
Viuda del ex primer ministro Rajiv Gandhi, cuya familia ha dominado la política india desde su independencia de Gran Bretaña en 1947, siguió siendo líder del Partido del Congreso y a menudo tomó decisiones clave.
Conocido por su estilo de vida sencillo y con reputación de honestidad, Singh no era visto personalmente como corrupto. Pero fue atacado por no tomar medidas enérgicas contra los miembros de su gobierno cuando estallaron una serie de escándalos en su segundo mandato, que desencadenaron protestas masivas.
Los últimos años de su mandato vieron la historia de crecimiento de la India, que él había ayudado a diseñar, tambalearse a medida que la turbulencia económica global y la lentitud en la toma de decisiones gubernamentales golpeaban el sentimiento de inversión.
En 2012, su gobierno quedó en minoría después de que el mayor aliado del Partido del Congreso abandonara su coalición en protesta por la entrada de supermercados extranjeros.
Dos años más tarde, el Congreso fue decididamente barrido por el Partido Bharatiya Janata de Narendra Modi, un hombre fuerte que prometió poner fin al estancamiento económico, limpiar la corrupción y llevar un crecimiento inclusivo al interior del país.
Pero en una conferencia de prensa pocos meses antes de dejar el cargo, Singh insistió en que había hecho lo mejor que podía.
“Honestamente, creo que la historia será más amable conmigo que los medios contemporáneos o, en realidad, los partidos de la oposición en el parlamento”, dijo.
A Singh le sobreviven su esposa y tres hijas.
