Por JILL LAWLESS
LONDRES (AP) — Maggie Smith, la magistral actriz que roba escenas y que ganó un Oscar por “La flor de la señorita Jean Brodie” en 1969 y ganó nuevos admiradores en el siglo XXI como la condesa viuda de Grantham en “Downton Abbey” y La profesora Minerva McGonagall, de las películas de Harry Potter, falleció el viernes. Ella tenía 89 años.
Los hijos de Smith, Chris Larkin y Toby Stephens, dijeron en un comunicado que Smith murió la madrugada del viernes en un hospital de Londres.
“Deja dos hijos y cinco queridos nietos que están devastados por la pérdida de su extraordinaria madre y abuela”, dijeron en un comunicado emitido a través de la publicista Clair Dobbs.
Smith fue frecuentemente calificada como la actriz británica más destacada de una generación que incluía a Vanessa Redgrave y Judi Dench, con un puñado de nominaciones al Premio de la Academia y un estante lleno de trofeos de actuación.
Siguió siendo solicitada incluso en sus últimos años, a pesar de su lamento de que “cuando entras en la era de las abuelas, tienes suerte de conseguir cualquier cosa”.
Smith resumió secamente sus papeles posteriores como “una galería de grotescos”, incluida la profesora McGonagall. Cuando se le preguntó por qué aceptó el papel, bromeó: “Harry Potter es mi pensión”.
Richard Eyre, quien dirigió a Smith en una producción televisiva de “Suddenly Last Summer”, dijo que ella era “intelectualmente la actriz más inteligente con la que he trabajado”. Tienes que levantarte muy, muy temprano por la mañana para burlar a Maggie Smith”.
“Jean Brodie”, en la que interpretó a una peligrosamente carismática maestra de escuela de Edimburgo, le valió el Premio de la Academia a la mejor actriz y también el Premio de Cine de la Academia Británica (BAFTA) en 1969.
Smith añadió un Oscar a la mejor actriz de reparto por “California Suite” en 1978, Globos de Oro por “California Suite” y “Room with a View” y premios BAFTA a la actriz principal por “A Private Function” en 1984, “A Room with a View”. en 1986, y “La solitaria pasión de Judith Hearne” en 1988.
También recibió nominaciones al Premio de la Academia como actriz de reparto en “Othello”, “Travels with My Aunt”, “Room with a View” y “Gosford Park”, y un premio BAFTA como actriz de reparto en “Tea with Mussolini”. En el escenario, ganó un Tony en 1990 por “Lettice and Lovage”.
Su trabajo en 2012 le valió tres nominaciones al Globo de Oro por la exitosa serie de televisión “Downton Abbey” y las películas “The Best Exotic Marigold Hotel” y “Quartet”.
Smith tenía fama de ser difícil y, en ocasiones, eclipsar a los demás.
Richard Burton comentó que Smith no se limitó a hacerse cargo de una escena de “The VIPs” con él: “Ella comete hurto mayor”. Sin embargo, el director Peter Hall descubrió que Smith no era “ni remotamente difícil a menos que estuviera entre idiotas. Es muy dura consigo misma y no creo que vea ninguna razón por la que no deba ser dura también con los demás”.
Smith admitió que a veces podía impacientarse.
“Es cierto que no tolero a los tontos, pero ellos no me toleran a mí, por eso soy irritable”, dijo Smith. “Tal vez es por eso que soy bastante bueno interpretando a ancianas puntiagudas”.
El crítico Frank Rich, en una reseña del New York Times sobre “Lettice and Lovage”, elogió a Smith como “el clasicista estilizado que puede poner en cursiva una frase tan prosaica como ‘¿No tienes mermelada?’ hasta que suena como un epigrama recién acuñado por Coward o Wilde”.
Smith provocó risas con una frase prosaica: “Este eglefino es asqueroso”, en una reposición de 1964 de “Hay Fever” de Noel Coward.
“Pero desafortunadamente los críticos lo mencionaron y después de eso nunca provocó risas”, recordó. “En el momento en que dices que algo es gracioso, es una telaraña. Realmente se ha ido”.
Margaret Natalie Smith nació en Ilford, en el extremo este de Londres, el 28 de diciembre de 1934. Resumió brevemente su vida: “Uno iba a la escuela, quería actuar, comenzaba a actuar y sigue actuando”.
Su padre fue asignado en 1939 a tareas de guerra en Oxford, donde sus estudios de teatro en la Oxford Playhouse School la llevaron a un aprendizaje muy ocupado.
“Hice tantas cosas, ya sabes, en las universidades de allí. … Si fueras lo suficientemente inteligente y supongo que lo suficientemente rápido, casi podrías hacer repeticiones semanales porque todas las universidades hacían diferentes producciones en diferentes momentos”, dijo en una entrevista a la BBC.
Tomó Maggie como nombre artístico porque otra Margaret Smith estaba activa en el teatro.
Laurence Olivier descubrió su talento, la invitó a formar parte de su compañía original del Teatro Nacional y la eligió como su coprotagonista en una adaptación cinematográfica de “Otelo” de 1965.
Smith dijo que dos directores, Ingmar Bergman y William Gaskill, ambos en producciones del Teatro Nacional, fueron influencias importantes.
Alan Bennett, preparándose para filmar el monólogo “A Bed Among the Lentils”, dijo que desconfiaba de la reputación de Smith de aburrirse. Como dijo el actor Jeremy Brett, “comienza divinamente y luego se apaga, como un queso”.
“Así que el hecho de que tuviéramos apenas el tiempo suficiente para hacerlo fue realmente una bendición absoluta porque ella era muy fresca y estaba muy interesada en ello”, dijo Bennett, quien también escribió un papel protagónico para Smith en “La dama de la camioneta”. “
Por muy extravagante que haya sido en el escenario o ante las cámaras, se sabía que Smith era intensamente reservada.
Simon Callow, quien actuó con ella en “A Room with a View”, dijo que arruinó su primer encuentro al soltar cumplidos.
“Dejé escapar varios tipos de tonterías sobre ella y ella se retiró. A ella no le gustan mucho ese tipo de cosas”, dijo Callow en un retrato cinematográfico de la actriz. “Ella nunca quiso hablar de actuación. Actuar era algo de lo que le aterrorizaba hablar porque, si lo hacía, desaparecería”.
Smith fue nombrada Dama Comandante del Imperio Británico, el equivalente a un caballero, en 1990.
Se casó con el también actor Robert Stephens en 1967. Tuvieron dos hijos, Christopher y Toby, y se divorciaron en 1975. El mismo año se casó con la escritora Beverley Cross, quien murió en 1998.
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El escritor de Associated Press, Robert Barr, contribuyó con material biográfico a este obituario antes de su muerte en 2018.
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