Una empresa ganadera de Columbia Británica y un contratista han sido multados con 545.000 dólares por destruir el hábitat a lo largo de los ríos Chilcotin y Kleena Kleene, dice Fisheries and Oceans Canada (DFO).
Las multas se impusieron tras una investigación de seis años del DFO y tres casos judiciales que determinaron que Altherr & Schellenberg Cattle Co. de Williams Lake, BC, y Bayliff Enterprises alteraron tierras para aumentar su superficie destinada a la agricultura.
“Esperamos que el mensaje se envíe alto y claro a todos”, dijo el jefe Joe Alphonse de la Primera Nación Tsilhqot’in. “Si quieres convivir, convive con tu entorno y con tu hábitat”.
Altherr & Schellenberg Cattle Co. operaba en dos ranchos privados cerca de Redstone, BC, y Kleena Kleene, BC, cada uno a unos 430 kilómetros al noroeste de Kelowna.
Según el DFO, entre 2017 y 2020, la empresa eliminó el hábitat del río, rellenó canales de agua, desvió arroyos y bloqueó los pasos de peces en las tierras.
En un comunicado de prensa, el DFO afirma que la empresa no contaba con la aprobación de la provincia ni de la Ley de Pesca. Afirma que los propietarios de tierras tienen la obligación legal de garantizar que la actividad no dañe a los peces ni a sus hábitats.
Ese mismo año, el ministerio recibió una queja sobre una nueva valla construida en otra de las propiedades de Altherr & Schellenberg Cattle Co.
Las quejas dieron lugar a una investigación que descubrió que las empresas habían talado árboles a lo largo de ríos en tierras privadas y de la Corona, habían construido cercas y habían perturbado ríos y arroyos.
Alphonse dijo que las acciones destruyeron el hábitat en la tierra de Tsilhqot’in, a lo largo de ríos y estanques de desove esenciales para el salmón chinook.
Las Primeras Naciones de la Costa Oeste han dependido del salmón durante miles de años, como lo hacen las orcas, los osos y la fauna salvaje de la región, afirmó Alphonse.
“Los ríos en nuestros territorios son nuestro salvavidas”, afirmó. “Somos muy dependientes de ellos”.
El jefe de los tsilhqot’in afirma que hay multas históricas por la degradación del hábitat
En juicios separados en 2022 y 2023, Altherr & Schellenberg Cattle Co. se declaró culpable de violaciones de la Ley de Pesca de Canadá, dice el DFO. Fueron multados con un total de 455.000 dólares.
Altherr & Schellenberg contrató a Bayliff Enterprises para limpiar el terreno a lo largo del río Kleena Kleene. El contratista se declaró culpable el mes pasado de violar la Ley de Pesca de Canadá y la Ley de Prácticas Forestales y de Pastizales de Columbia Británica. Se le impuso una multa de 90.000 dólares.
Alphonse dijo que las multas son una acción histórica para proteger al salmón en el territorio Tsilhqot’in.
“Durante muchos años aquí todo ha sido libre para todos”, afirmó. “Así que espero que esto sea una llamada de atención para todos”.
