Emma Navarro dio un sorprendente giro en su camino a su primera semifinal de Grand Slam, venciendo a Paula Badosa por 6-2, 7-5 en el US Open el martes para seguir su camino a la victoria sobre la campeona defensora Coco Gauff.
Perdiendo 5-1 en el segundo set y a tres puntos de tener que ir al decisivo tercer set, Navarro ganó los siguientes cuatro puntos para mantenerse con vida, iniciando una racha en la que capturó 24 de los últimos 28 puntos del partido en Nueva York.
Navarro, la estadounidense cabeza de serie número 13 que nunca había ganado un partido en el cuadro principal de su torneo local antes de este año, avanzó para enfrentar a la número 2 Aryna Sabalenka o a la séptima cabeza de serie Zheng Qinwen en las semifinales del jueves.
Navarro, de 23 años, que eliminó a Gauff, cabeza de serie número 3, el domingo en la cuarta ronda, ganó el primer set en 29 minutos antes de que Badosa, cabeza de serie número 26, abriera una ventaja de 5-1 en el segundo.
Pero cuando Navarro rompió el servicio de la española en el siguiente juego, la jugadora que lidera el WTA Tour con 18 victorias en tres sets tuvo la sensación de que quizá no necesitaría jugar uno.
“Sentí que podría ganar esto en dos sets”, dijo Navarro.
Y lo hizo, ganando seis juegos consecutivos con algo de ayuda de Badosa, quien dijo que fue un “desastre” al lidiar con la presión de intentar alcanzar su primera semifinal de Grand Slam.
“Nunca tuve el ritmo necesario en este partido. Jugué cuatro o cinco juegos bien. Estaba 5-1, pero nunca me sentí yo misma en la cancha”, dijo Badosa.
“Perdí, no sé, casi 20 puntos seguidos. Es muy raro para mí porque soy un jugador bastante regular, así que tampoco me lo esperaba”.
Otros dos estadounidenses esperaban conseguir un lugar en semifinales el martes. El cabeza de serie número 12 Taylor Fritz siguió a Navarro en la cancha del Arthur Ashe Stadium contra el número 4 Alexander Zverev, subcampeón del US Open 2020, mientras que el número 20 Frances Tiafoe se enfrentaría al número 9 Grigor Dimitrov por la noche.
Navarro también venció a Gauff en la cuarta ronda en Wimbledon antes de perder ante la eventual subcampeona Jasmine Paolini en la siguiente ronda, una goleada 6-2, 6-1 en menos de una hora.
Pero la campeona de individuales de la NCAA de 2021 en Virginia estaba lista para este enfrentamiento entre las nativas de Nueva York, aprovechándose de Badosa para ganar los primeros tres juegos y luego aprovechando la oportunidad que Badosa le dio al final.
“Creo que estoy en un punto de mi carrera en el que no me asusta ningún resultado”, dijo Navarro.
Navarro se convirtió en la sexta jugadora en los últimos 40 años en llegar a las semifinales del US Open sin una victoria previa en el cuadro principal del torneo, una lista que incluye a las recientes campeonas Bianca Andreescu en 2019 y Emma Raducanu en 2021.
