TOKIO – Los fabricantes de automóviles japoneses Honda y Nissan han anunciado planes para trabajar hacia una fusión que formaría el tercer mayor fabricante de automóviles del mundo por ventas, mientras la industria experimenta cambios dramáticos en su transición hacia los combustibles fósiles.
Las dos compañías dijeron que habían firmado un memorando de entendimiento el lunes y que Mitsubishi Motors Corp., miembro más pequeño de la alianza Nissan, también había acordado unirse a las conversaciones para integrar sus negocios.
Los fabricantes de automóviles en Japón se han quedado atrás de sus grandes rivales en vehículos eléctricos y están tratando de reducir costos y recuperar el tiempo perdido a medida que recién llegados como el chino BYD y el líder del mercado de vehículos eléctricos, Tesla, devoran participación de mercado.
El presidente de Honda, Toshihiro Mibe, dijo que Honda y Nissan intentarán unificar sus operaciones bajo una sociedad holding conjunta. Honda liderará la nueva dirección, conservando los principios y marcas de cada empresa. Su objetivo es tener un acuerdo de fusión formal para junio y completar el acuerdo y cotizar el holding en la Bolsa de Valores de Tokio para agosto de 2026, dijo.
No se proporcionó ningún valor en dólares y las conversaciones formales apenas están comenzando, dijo Mibe.
Hay “puntos que necesitan ser estudiados y discutidos”, dijo. “Hablando francamente, la posibilidad de que esto no se implemente no es cero”.
Una fusión podría dar como resultado un gigante con un valor de más de 50 mil millones de dólares según la capitalización de mercado de los tres fabricantes de automóviles. Juntos, Honda, Nissan y Mitsubishi ganarían escala para competir con Toyota Motor Corp. y con la alemana Volkswagen AG. Toyota tiene asociaciones tecnológicas con Mazda Motor Corp. y Subaru Corp. de Japón.
Las noticias de una posible fusión surgieron a principios de este mes, con informes no confirmados que decían que el fabricante taiwanés del iPhone, Foxconn, estaba tratando de asociarse con Nissan comprando acciones del otro socio de la alianza de la compañía japonesa, Renault SA de Francia.
El director ejecutivo de Nissan, Makoto Uchida, dijo que Foxconn no se había acercado directamente a su empresa. También reconoció que la situación de Nissan era “grave”.
Incluso después de una fusión, Toyota, que lanzó 11,5 millones de vehículos en 2023, seguiría siendo el principal fabricante de automóviles japonés. Si se unen, las tres empresas más pequeñas fabricarían alrededor de 8 millones de vehículos. En 2023, Honda ganó 4 millones y Nissan produjo 3,4 millones. Mitsubishi Motors ganó poco más de 1 millón.
“Nos hemos dado cuenta de que para que ambas partes sean líderes en esta transformación de la movilidad, es necesario hacer un cambio más audaz que una colaboración en áreas específicas”, dijo Mibe.
Nissan, Honda y Mitsubishi acordaron anteriormente compartir componentes para vehículos eléctricos como baterías e investigar conjuntamente software para la conducción autónoma para adaptarse mejor a la electrificación.
Nissan ha tenido dificultades tras un escándalo que comenzó con el arresto de su expresidente Carlos Ghosn a finales de 2018 por cargos de fraude y malversación de activos de la empresa, acusaciones que él niega. Finalmente quedó en libertad bajo fianza y huyó al Líbano.
Hablando el lunes con periodistas en Tokio a través de un enlace de video, Ghosn se burló de la fusión planeada calificándola de una “medida desesperada”.
De Nissan, Honda podría obtener SUV grandes con carrocería sobre bastidor basados en camionetas, como Armada e Infiniti QX80, que Honda no tiene, con grandes capacidades de remolque y buen desempeño todoterreno, Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions, dijo a The Associated Press.
Nissan también tiene años de experiencia en la fabricación de baterías y vehículos eléctricos, y sistemas de propulsión híbridos de gas y electricidad que podrían ayudar a Honda a desarrollar sus propios vehículos eléctricos y la próxima generación de híbridos, dijo.
Pero la compañía dijo en noviembre que estaba eliminando 9.000 puestos de trabajo, o alrededor del 6% de su fuerza laboral mundial, y reduciendo su capacidad de producción global en un 20% después de informar una pérdida trimestral de 9.300 millones de yenes (61 millones de dólares).
Recientemente reorganizó su administración y Uchida, su director ejecutivo, aceptó un recorte salarial del 50% al tiempo que reconoció la responsabilidad por los problemas financieros, diciendo que Nissan necesitaba volverse más eficiente y responder mejor a los gustos del mercado, los crecientes costos y otros cambios globales.
“Anticipamos que si esta integración se concreta, podremos ofrecer un valor aún mayor a una base de clientes más amplia”, dijo Uchida.
Fitch Ratings recientemente rebajó la perspectiva crediticia de Nissan a “negativa”, citando un empeoramiento de la rentabilidad, en parte debido a los recortes de precios en el mercado norteamericano. Pero señaló que tiene una estructura financiera sólida y reservas de efectivo sólidas que ascendieron a 1,44 billones de yenes (9.400 millones de dólares).
El precio de las acciones de Nissan también había caído hasta el punto de considerarse una especie de ganga. El lunes, sus acciones negociadas en Tokio ganaron un 1,6%. Saltaron más del 20% después de que se conociera la noticia de la posible fusión la semana pasada.
Las acciones de Honda subieron un 3,8%. El beneficio neto de Honda cayó casi un 20% en la primera mitad del año fiscal abril-marzo respecto al año anterior, ya que sus ventas sufrieron en China.
La fusión refleja una tendencia hacia la consolidación en toda la industria.
En una sesión informativa de rutina el lunes, el secretario del gabinete, Yoshimasa Hayashi, dijo que no haría comentarios sobre los detalles de los planes de los fabricantes de automóviles, pero dijo que las empresas japonesas necesitan seguir siendo competitivas en un mercado que cambia rápidamente.
“A medida que el entorno empresarial que rodea a la industria del automóvil cambia en gran medida, y la competitividad en baterías de almacenamiento y software es cada vez más importante, esperamos que se tomen las medidas necesarias para sobrevivir a la competencia internacional”, dijo Hayashi.
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