MILWAUKEE-El delantero de primer año de Illinois, Will Riley, se considera una persona bastante reservada, pero la emoción del momento se hizo cargo en la segunda mitad de una victoria del torneo de la NCAA 86-73 sobre Xavier el viernes por la noche.
Riley se deslizó por el carril con uno de esos movimientos que llevan al entrenador Brad Underwood a llamarlo “resbaladizo”, hizo una bandeja y también hizo una falta. El impulso de la obra lo llevó más allá de una línea de fotógrafos sentados a lo largo de la cancha del Foro Fiserv y justo en frente de la banda de Illinois, donde agitó las manos arriba y abajo con emoción.
“Soy una persona muy tranquila, pero sentí la adrenalina”, dijo Riley. “Solo tenía que llevar a la multitud al juego”.
Cuando Riley completó la jugada de tres puntos haciendo un tiro libre, fue su décimo punto en menos de tres minutos. Anotó 18 de sus 22 puntos en la segunda mitad, haciendo 7 de 8 tiros y los tres intentos de 3 puntos después del medio tiempo.
La actuación ayudó a la semilla No. 6 Illini a alejarse de la semilla No. 11 Xavier, y evitar un regreso, para avanzar para jugar al número 3 de la semilla Kentucky. Los Wildcats vencieron al No. 14 Seed Troy 76-57 En el primer juego de la sesión de la tarde en Milwaukee.
El enfrentamiento de la región del Medio Oeste de la segunda ronda avisa a las 4:15 pm del domingo (CBS-2).
Underwood bromeó, se preguntó si Riley se calentaría después de perderse dos bandejas en la primera mitad. Pero luego dijo que anotar como lo hizo es “lo que hace”. El sexto hombre del año Big Ten, que ahora es titular, ha anotado más de 20 puntos en tres de los últimos cuatro juegos de Illinois.
“Está dotado”, dijo Underwood. “Es muy talentoso. Es un creador de disparos de élite. Digo que es muy resbaladizo porque es muy difícil ser físico. Todos intentan, y se encuentra con sus puntos. Para luchar contra la pareja perdió la colocación y los nervios temprano y se acomoda, hizo un buen trabajo”.
En su último juego una semana antes, un reventón Big Ten Tournament Rate de cuartos de final ante MarylandEl Illini lamentó su falta de energía. El Illini no tuvo ese problema el viernes por la noche. Underwood sintió su emoción desde el principio.
Y cada gran disparo de la segunda mitad aceleró una multitud pro-Illini que había viajado desde Champaign y el área de Chicago.
Fotos: Illinois vence a Xavier 86-73 en el torneo de la NCAA
Una obra de tres puntos Kasparas Jakučionis. Un Morez Johnson Jr. se sumerge en una alimentación de Jakučionis. Tres canastas Riley rectas, coronadas por un triple y un onda de tres dedos. Un Wild Riley de 3 puntos del logotipo de March Madness para vencer al reloj de tiro.
Riley lideró a cuatro jugadores de Illini en cifras dobles, junto con Tomislav Ivišić (20 puntos), Jakučionis (16) y Kylan Boswell (15). Jakučionis también tuvo nueve rebotes y 10 asistencias, mientras que Ivišić agregó 10 rebotes.
Fue la primera experiencia de torneo de la NCAA para todos esos jugadores, pero Boswell.
“La multitud era increíble”, dijo Jakučionis. “Cada cubo, cada juego defensivo, cada rebote, nos estaban animando, y solo quiero agradecerles”.
Mientras tanto, la defensa de Illinois fue efectiva contra las estrellas de Xavier. El delantero Zach Freemantle de 6 pies 9 pulgadas anotó solo cinco puntos, y el guardia Ryan Conwell tuvo 12 puntos. Dailyn Swain anotó 27.
Xavier lo cortó a ocho puntos con 4 minutos, 4 segundos restantes, pero Riley golpeó un triple y Jakučionis tuvo un robo y una colocación para hacer que el liderazgo fuera más cómodo.
“Simplemente sabía que todo lo que estaba presentando estaba entrando, honestamente”, dijo Riley.
Para comenzar el juego, el Illini se perdió 6 de 7 tiros, pero luego hicieron 5 de sus próximos 6. Ivišić fue clave en la carrera con siete puntos consecutivos de Illinois. Retrocedió a Freemantle en el carril para una canasta adentro y luego golpeó un triple.
En la primera mitad, Ivišić anotó 13 puntos en 5 por 9 disparos, incluidos 3 por 5 desde el rango de 3 puntos. Dio una pequeña bomba de puño cuando respondió a un triple de Dante Maddox Jr. con su tercer 3 de la mitad solo 15 segundos después.
“Seguí haciendo lo que me pidieron que hiciera”, dijo Ivišić. “Tres consecutivos entraron, y solo abrió mucho espacio para que mis compañeros de equipo condujeran, jugaran en la pintura”.
