Saskatchewan es conocida por sus veranos calurosos y secos.
Pero este verano las cosas no han sido tan secas.
Los valores de Humidex durante la última semana completa de julio se dispararon por encima de 40 en algunas partes del sur de Saskatchewan.
Estevan reportó 12 días este julio con un índice de humedad de 35 o más. Por lo general, en un julio típico hay entre cuatro y cinco días.
Humidex (una palabra que combina “humedad” e “índice”) mide la sensación de calor cuando se combina la humedad con la temperatura. Cuanto mayor sea la humedad en un día caluroso, más calor hará en realidad.
El meteorólogo de CBC Ryan Snoddon explica la ciencia detrás de la humedad y por qué puede resultar insoportable.
Un humidex de 40 a 45, Según el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC), puede causar “gran malestar” y se recomienda evitar el esfuerzo físico.
Humidex también es un factor que ECCC considera cuando emitiendo advertencias de calorEn aproximadamente la mitad sur de la provincia, se emiten cuando el índice de humedad supera los 38 durante dos o más días consecutivos; y en aproximadamente la mitad norte, se emiten cuando supera los 34.
Agua, agua, por todas partes
La humedad es la cantidad de vapor de agua (o agua en forma de gas en lugar de líquido) en el aire.
Ese vapor de agua se forma cuando el agua se evapora del suelo al aire.
Y ha habido suficiente agua en el suelo para que eso sucediera, y gran parte de la provincia recibió una humedad superior a la media esta primavera y verano.
Las praderas han recibido bastante lluvia esta primavera, lo que está haciendo mella en la sequía actual y también está manteniendo a raya los incendios forestales.
En las praderas, casi siempre se garantiza cierto grado de humedad cada verano cuando crecen los cultivos.
“Emiten una enorme cantidad de humedad llamada evapotranspiración”, dijo Terry Lang, meteorólogo del ECCC.
“Los últimos años han sido muy, muy secos y sabemos que los cultivos no han ido muy bien, por lo que no han estado emitiendo esta evapotranspiración”.
Lang dijo que los sistemas meteorológicos fuertes que se originan en la costa de Columbia Británica y se desplazan a través de las praderas en verano no sólo traen lluvia adicional, sino que también pueden atraer aire húmedo del Golfo de México.
“También está llegando al Medio Oeste (de Estados Unidos), donde también se cultivan muchos cultivos”, dijo.
Lang espera que la humedad disminuya en las próximas semanas a medida que se cosechen los cultivos.
El cambio climático podría significar mayor humedad, dice científico
No esperes que este sea el último verano con tanta humedad.
Trevor Murdock, climatólogo del Centro Canadiense de Servicios Climáticos, afirmó que es probable que el cambio climático solo aumente la humedad.
“El aire más cálido puede retener más humedad”, dijo Murdock.
“El cambio climático también está provocando un aumento de las precipitaciones. Por lo tanto, se prevé que los fenómenos cálidos y potencialmente más húmedos durante el verano en las praderas generen aumentos en el índice de humedad que utilizamos”.
Se espera que las praderas vean sequía más intensa y temporadas severas de incendios forestales como resultado del cambio climático.
Pero la zona también podría terminar viendo más lluvia.
Jenny Hagan describe lo que vio el viernes cuando el centro-oeste de Saskatchewan recibió fuertes lluvias.
Murdock dijo que debido a que el aire más cálido puede retener más humedad, las precipitaciones podrían volverse más intensas.
“Por lo tanto, se puede producir un aumento en la estación seca, un aumento en los períodos secos, pero luego, cuando llueve, llueve a cántaros”, dijo Murdock.
“Parece que son potencialmente contradictorios, pero estos son los tipos de cambios en extremos de tipo opuesto que el cambio climático puede impulsar”.
Datos de CBC News y el Centro Canadiense de Servicios Climáticos muestra que Regina tiene alrededor de cinco días al año con un índice de humedad superior a 35. Ese número podría aumentar a 29 días para el año 2071, incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero disminuyen a mediados de siglo.
Las cosas no son siempre lo que parecen
A pesar del calentamiento del planeta, algunas regiones áridas y semiáridas del mundo (entre las que podría incluirse Saskatchewan) no se están volviendo más húmedas.
Esta investigación fue presentada en Un informe de enero del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado.
Isla Simpson, autora principal del estudio, dijo a CBC que los niveles de vapor de agua en lugares como el suroeste de Estados Unidos, Sudáfrica y Australia no han aumentado en los últimos 40 años aproximadamente.
“El vapor de agua se ha mantenido bastante constante en promedio en estas regiones áridas y semiáridas, aunque las temperaturas han aumentado considerablemente”, dijo Simpson.
Incluso en los meses más secos de las regiones más húmedas del mundo, dijo Simpson, el vapor de agua tampoco está aumentando en la misma medida que se esperaba.
La respuesta a esta pregunta sigue siendo un misterio, pero Simpson y su equipo creen que una de las principales razones es que los modelos climáticos pueden estar sobrestimando la cantidad de agua disponible en la atmósfera en las regiones más secas.
“Incluso si la atmósfera se calienta, tal vez no sea capaz de obtener tanta agua como quisiera de la superficie porque simplemente no hay suficiente disponible”, dijo.
Simpson enfatizó que se necesita más investigación para encontrar la respuesta.
