TAMPA, Fla. – Paige Bueckers, Hailey Van Lith y Azzi Fudd han contactado a un profesional de salud mental en busca de ayuda en un momento, buscando ayuda para hacer frente a la creciente presión sobre los jugadores de baloncesto universitario.
Esa presión puede provenir de altas expectativas, atención en las redes sociales, apostadores deportivos, el portal de transferencia o la agotadora soledad al rehabilitar una lesión. Una gran diferencia en el mundo del deporte actual es la voluntad de ignorar el estigma asociado a buscar ayuda profesional y aceptación de los psicólogos.
“Diría que ha crecido con una mayor demanda de servicios y cuántos estudiantes atletas lo están utilizando”, dijo Ashley Harmon, quien es la directora de salud del comportamiento clínico en Texas. “Esta generación es mucho más abierta para buscar la salud mental. Los atletas entran debido a la ansiedad, la depresión, las relaciones, las cosas de navegación con entrenadores y compañeros de equipo”.
No está claro cuántos atletas se reúnen con un profesional de la salud mental, pero varios han estado dispuestos a hablar abiertamente sobre sus experiencias.
Los entrenadores, compañeros de equipo y miembros de la familia pueden ser una fuente crítica de apoyo para los atletas, aunque a veces se necesita más, especialmente de alguien que no está directamente involucrado con su vida cotidiana.
Bueckers y Fudd, quienes han regresado de lesiones que terminan la temporada durante sus carreras de UConn, han dicho que los psicólogos deportivos los han ayudado.
“Es solo un punto de conexión a tierra de una persona a la que puedes ir y no hay juicios, es una zona libre de juicios, y pueden hablar contigo sobre cualquier cosa”, dijo Bueckers. “Solo alivia tus nervios, te calma, haz que te concentres en todo menos en lo que está sucediendo en el presente y tratando de ser, quiero decir, la mejor versión de ti mismo”.
Rori Harmon: ‘No es algo que puedas hacer solo’
Van Lith dijo que primero decidió que necesitaba obtener ayuda y tomarse en serio su bienestar después de ver la historia sobre Katie Meyer, el portero de Stanford que murió por suicidio en su residencia en el campus en marzo de 2022.
La Guardia de TCU dijo que ella personalmente invirtió en un psicólogo deportivo “que se dobla como un terapeuta normal al mismo tiempo”.
“Y también, creo que he madurado mucho”, dijo Van Lith. “Soy mayor que yo. Cuando estaba pasando por muchos de mis problemas, tenía 19 años. Así que era muy joven y no sabía cómo manejar muchas cosas”.
Van Lith comenzó su carrera en Louisville y luego se transfirió a LSU antes de aterrizar en TCU.
Al igual que la pista trasera de UConn, el guardia de Texas, Rori Harmon, que no está relacionado con Ashley Harmon, tuvo que recuperarse de una lesión que termina la temporada. Rori Harmon rompió su ACL en diciembre de 2023.
“Es muy exigente mentalmente”, dijo sobre Rehab, y agregó que si bien no hablaba con un psicóloga deportiva, “simplemente no es algo que puedas hacer solo”.
La ayuda profesional puede ser un espacio confidencial para los atletas
El grupo de Ashley Harmon en Texas se ocupa de áreas comunes como regresar de una lesión o superar un bloqueo mental en la cancha, pero dijo que recientemente ha pasado mucho más tiempo lidiando con problemas fuera de la cancha.
La estrella de UCLA Lauren Betts es una de esos atletas. El centro de 6 pies 7 pulgadas, que llevó a los Bruins a su primera final Final Four, se ha abierto en el pasado sobre sus problemas de salud mental.
“Parece que la conciencia de la salud mental ha aumentado con las redes sociales, la política, la covid, todo lo que envuelta en uno”, dijo Ashley Harmon, quien ha estado con Texas durante casi nueve años.
Otro punto de estrés que ha visto crecer en los últimos años es el portal de transferencia. Los atletas sienten que pueden hablar en un lugar seguro sobre la transferencia de escuelas.
“Somos un espacio al que pueden llegar antes de tomar cualquier decisión”, dijo. “El portal de transferencia es estresante, cuándo ir o no ir. ¿Dejas un lugar con el que estás familiarizado para comenzar de nuevo?”
A medida que más jugadores buscan ayuda profesional, algunas escuelas ofrecen más servicios.
Ashley Harmon dijo que fue la primera empleada de tiempo completo en el departamento de Texas. Ahora ha crecido a ocho o nueve personas en el departamento. UConn tiene varios profesionales de la salud mental, como consejeros, médicos de salud mental y psicólogos en el personal de todos sus estudiantes atletas.
Joe Whitney ha estado en Tennessee durante más de dos décadas a cargo del entrenamiento mental en la escuela. Dijo que la escuela tiene un grupo separado para lidiar con la salud mental, pero los dos grupos trabajan de la mano. El grupo de Whitney ofrece más ayuda para problemas entre líneas.
“Fuimos uno de los primeros en comenzar a hacerlo con un profesional de salud mental a tiempo parcial”, dijo. “Tener personas dedicadas a estudiantes atletas cuando sienten esos estrés y desafíos es importante”.
Hablar con un profesional de la salud mental también es un espacio confidencial para los atletas, y esos espacios pueden ser difíciles de encontrar en los campus universitarios.
“Están en el centro de atención y todos saben lo que están haciendo y cuándo lo están haciendo, ya que sus vidas son tan agitadas”, dijo Ashley Harmon. “Esto es confidencial de entrenadores, compañeros de equipo, académicos y padres”.
Los escritores deportivos AP Alanis Thames y Anne M. Peterson contribuyeron a esta historia.
