El ángulo en el que la luz incide en el panel, θse mide a partir de una línea perpendicular a la superficie. Esto significa que obtendrá la máxima potencia del panel solar cuando la luz incida directamente sobre él (θ = 0), ya que coseno(0) = 1.
Bien, hagamos un cálculo rápido. La intensidad de la luz solar en la ubicación de la Tierra es de aproximadamente 1.361 vatios por metro cuadradoDigamos que nuestro panel solar mide 1 metro por 1 metro y tiene una eficiencia del 25 por ciento (lo cual es muy optimista). Si la luz incide en un ángulo de 30 grados, este panel solar nos daría una potencia de 294,7 vatios.
Bueno, nuestro 737 alimentado con energía solar va a necesitar un lote Más potencia que eso. Podemos calcular la superficie necesaria para generar 10 millones de vatios. Para simplificar, supongamos que la luz es perpendicular a los paneles (obviamente, no es realista). Con esto, necesitaríamos 29.000 metros cuadrados de paneles.
A modo de comparación, el 737 tiene una superficie de ala de 125 metros cuadrados. Si estuviera cubierto de paneles solares generaría 42 kilovatios. Es una cantidad agradable, pero no suficiente para un avión de pasajeros. Para ser más específicos, es el 0,4 por ciento de la energía que se necesitaría para permanecer en el cielo.
En definitiva, es bastante difícil imaginar alguna forma de fabricar un avión de pasajeros que funcione con energía solar. Sin embargo, ¡eso no descarta por completo los aviones eléctricos! Podríamos tener algunos buenos aviones a batería algún día.
Ah, pero ¿qué pasa con esos aviones que funcionan con energía solar? La clave es volar más lento con una masa menor para que la fuerza de arrastre sea menor. Si las alas son lo suficientemente grandes, es posible obtener suficiente energía para volar… hasta que se nuble el cielo.
