En California es relativamente fácil reciclar latas de aluminio, periódicos o botellas de vidrio, pero para uno de los productos domésticos más utilizados, la ropa, las opciones son escasas.
Cada año, millones de libras de camisas, jeans, vestidos, chaquetas y otras prendas no deseadas terminan en vertederos en todo el estado. Casi ninguna se recicla. Algunas se donan a tiendas de segunda mano, pero estas tiendas a menudo revenden muchas de ellas a empresas que las envían a países en desarrollo, como Ghana y Chiledonde se acumulan en montañas de hasta 50 pies de altura en desiertos y a lo largo de ríos, causando enormes problemas de residuos.
El viernes, los legisladores de California enviaron un proyecto de ley al escritorio del gobernador Gavin Newsom que requeriría que las empresas de ropa establezcan el primer programa obligatorio del país de devolución de ropa no deseada.
Si Newsom firma el proyecto de ley, Ley SB 707Como se esperaba, las empresas que fabrican ropa y otros textiles que se venden en California, incluidas cortinas, sábanas y toallas, deberán crear una organización sin fines de lucro para 2026 que colocaría contenedores, establecería cientos de sitios de recolección en tiendas de segunda mano, comenzaría programas de devolución por correo y tomaría otras medidas en los 58 condados de California para recuperar y reciclar sus productos para 2030.
“En todo Estados Unidos hay armarios llenos de ropa que nunca se usa”, dijo Mark Murray, director ejecutivo de Californians Against Waste, un grupo ambientalista con sede en Sacramento que apoya el proyecto de ley. “Nos rodea. Mire alrededor de su casa. Es el mayor problema de desechos que estamos ignorando”.
La acumulación de residuos textiles se ve agravada por la “moda rápida”, una tendencia en la que las empresas textiles fabrican prendas de bajo coste pensadas para usarse sólo unas pocas veces a medida que la moda cambia.
“No nos sirven de nada las cosas que no están de moda, que no nos quedan bien o que están desgastadas, y a menudo no tienen otro lugar adonde ir que el vertedero”, dijo Murray.
Las cifras son desalentadoras.
En 2021, se desecharon aproximadamente 1,2 millones de toneladas de ropa y textiles en California, según el Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California, conocido como CalRecycle. A pesar de que el 95 % de ellos son reutilizables o reciclables, actualmente solo el 15 % se recicla o reutiliza.
El proyecto de ley es el último de una tendencia en la que los legisladores de California exigen cada vez más que las empresas que fabrican productos difíciles de desechar se responsabilicen de reciclarlos y reutilizarlos, en lugar de dejar el costo y las molestias en manos de los gobiernos locales de las ciudades y los condados.
Un ejemplo: según la ley estatal desde 2018, a los consumidores se les cobra $10,50 cuando compran un colchón nuevo en California. Ese dinero ayuda a financiar un programa dirigido por la industria llamado Consejo de Reciclaje de Colchones que ha abierto 240 sitios de recolección y ahora recicla el 85% de los colchones viejos en el estado.
En los últimos años se han puesto en marcha programas similares de “responsabilidad ampliada del productor” para pinturas y alfombras. Newsom firmó una ley histórica en 2022 que obligará a la industria del embalaje a retirar los envases de plástico en los próximos años.
La idea es trasladar la carga de los consumidores y el gobierno —que tienen que pagar para ampliar y construir vertederos— a la industria, que se beneficia de la venta de los productos en primer lugar, dijo el senador estatal Josh Newman, demócrata de Fullerton, quien redactó el proyecto de ley sobre reciclaje de ropa.
“Si produzco algo como fabricante, tengo la responsabilidad de participar en el ciclo de vida completo de ese producto, con el objetivo de minimizar el impacto en el medio ambiente”, afirmó Newman.
Francia, centro de la industria de la moda mundial, ya cuenta con un programa obligatorio de reciclaje de ropa. Otros estados del país están observando a California para ver si este funciona.
Los grupos industriales se opusieron inicialmente al proyecto de ley, encabezados por la Cámara de Comercio de California y la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, que representa a más de 300 grandes empresas de ropa. Después de negociar algunos cambios con Newman, incluida la autorización al grupo industrial para realizar una evaluación y trabajar con CalRecycle para establecer objetivos de reciclaje más adelante, pasaron a una posición neutral.
“El mayor desafío es que las marcas de ropa no son proveedores de servicios de gestión de residuos”, dijo Chelsea Murtha, directora sénior de sostenibilidad de la asociación. “Esta no es su área de especialización. Desarrollar un sistema que no existe en un estado tan grande va a ser un desafío. Es ambicioso. Esperamos poder estar a la altura del desafío”.
Murtha dijo que el grupo sin fines de lucro que la industria debe crear probablemente operará en tiendas de segunda mano o junto a ellas en los condados grandes, y establecerá contenedores de recolección en los condados rurales. Los costos se trasladarán a los consumidores en el precio de la ropa, dijo, y agregó que es demasiado pronto para proporcionar una estimación.
Newman dijo que esperaba que la ley sólo agregara “centavos” al costo de la ropa nueva.
Murtha dijo que la ropa que la industria recoge en buenas condiciones probablemente se revenderá o reciclará. Las prendas dañadas o desgastadas se pueden reciclar con bastante facilidad si están hechas de lana, algodón u otras fibras naturales. Las fibras se pueden reutilizar y transformar en telas nuevas.
Algunas prendas viejas se triturarán y se usarán para rellenar almohadas, o para aislamiento u otros productos, dijo. Las prendas hechas de tejidos mixtos, como poliéster y licra, se pueden descomponer en un proceso químico con los materiales básicos reciclados.
La industria no está contenta de ver tanta ropa vieja terminando en vertederos o pilas de residuos en África y Sudamérica, añadió Murtha.
“Eso no es algo que ningún diseñador ni ningún equipo de sostenibilidad de una marca de ropa quiera”, afirmó.
