Jerry Karzen ha tenido muchos éxitos como jugador de tenis y entrenador. Ahora tiene la oportunidad de extender esos logros con la ayuda de una nueva generación de marcapasos.
En enero, Karzen fue uno de los primeros pacientes en recibir un nuevo marcapasos sin plomo (pronunciado LEED-sin LEED) que ahora se ofrece en el Northwestern Medicine Lake Forest Hospital. El dispositivo recibió la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos en 2023 y entró en uso dentro del Sistema Médico del Noroeste el verano pasado.
Para Karzen, de 71 años, su viaje hacia la implantación ocurrió hace dos o tres años cuando notó que su resistencia disminuyó.
“Me estaba cansando mucho más rápido de lo que pensaba que debería”, recordó Karzen.
Fue un desarrollo frustrante para Karzen, un tenista profesional en la década de 1970 que compitió en los principales torneos del deporte, incluidos Wimbledon y el US Open. Más tarde ganó campeonatos sancionados por la Academia de Tenis de los Estados Unidos con sus hijos y ha entrenado al nuevo equipo de tenis de Trier Girls para títulos estatales. Además, opera su propio club de tenis en Glenview.
Frustrado con la falta de resistencia, Karzen realizó una serie de pruebas, pero todas no resultaron concluyentes. Luego, hace unos nueve meses, Karzen se sometió a una prueba de estrés cardiopulmonar que reveló una frecuencia cardíaca más baja durante el ejercicio intenso. Solo estaba llegando a 96 latidos por minuto, cuando debería haber estado entre 120-130.
Karzen discutió la situación inicialmente con su médico de atención primaria y pronto se conectaron con su amigo y compañero de tenis, el Dr. Nishant Verma, electrofisiólogo del Hospital Lake Forest.
Verma creía que Karzen sería un candidato para el nuevo marcapasos que es aproximadamente del tamaño de una batería triple.
“Su principal problema era que su cámara superior no permitía que su ritmo cardíaco fuera lo suficientemente rápido”, dijo. “Este dispositivo sin plomo puede sentarse en la cámara superior y aumentar eso. Los dispositivos anteriores sin plomo no tenían esa capacidad”.
Verma dijo que una diferencia principal de este marcapasos es que se inserta a través de una pequeña incisión en la pierna y no en el brazo. Agregó que en un marcapasos tradicional, hay una batería debajo de la piel y luego hay cables que se conectan a esa batería. Los cables están conectados a través de una vena debajo de la clavícula que conduce al corazón y la conecta a la batería que está sentada en el cofre.
En este caso, no quedan cables.
“Ese es un avance significativo porque esos cables pueden tener problemas con el tiempo, incluida la fractura o pueden infectarse”, dijo. “Además, si han estado en un período prolongado de tiempo, eliminarlos es bastante desafiante y tiene riesgos significativos”.
Verma dijo que estos marcapasos solo se implantan en el lado superior e inferior derecho de la cámara del corazón.
“Esta es la primera vez que tenemos un sistema sin plomo que funciona exactamente igual que un marcapasos tradicional, con una unidad en la cámara superior del corazón y una unidad en la cámara inferior, y pueden comunicarse entre sí”.
Agregó: “Eso imita su sistema eléctrico natural porque la señal eléctrica proviene de la cámara superior derecha y va a la cámara inferior derecha. Los dos dispositivos son lo que es bastante singular sobre esto. Es bastante resbaladizo”.
Otro avance es un tiempo de recuperación mucho más rápido para los pacientes. En los marcapasos tradicionales, un paciente no puede transportar más de 10 libras en el brazo izquierdo y no puede levantar el codo izquierdo sobre el hombro durante aproximadamente seis semanas.
Con Karzen todavía jugando y entrenando al tenis, una larga recuperación habría sido un problema.
“Para ti, como atleta, esta sería una mejor opción y nunca existió antes”, recordó Verma dijo a Karzen.
Verma presentó la información a Karzen, quien reconoció tener cierta precaución debido a la falta de tiempo que el nuevo marcapasos ha estado ampliamente disponible. Pero decidió avanzar, convirtiéndose en uno de los primeros en hacerlo en el Hospital Lake Forest.
“Hay temor, pero finalmente tiene confianza en los médicos y las personas que están haciendo los procedimientos”, dijo.
En enero, Verma insertó el marcapasos en Karzen durante una operación que generalmente dura de dos a tres horas.
Karzen regresó a la cancha de tenis aproximadamente una semana y su recuperación continúa con su frecuencia cardíaca volviendo a los niveles normales.
“Siento que las cosas son mejores, pero todavía queda una distancia por recorrer”, dijo. “No fue una bala mágica y no vuelvo a tener 30 años, pero me dará la oportunidad de durar más”.
Verma dijo que los marcapasos de doble cámara podrían no ser adecuados para cada paciente, ya que depende del tipo de problema cardíaco que enfrenta alguien. Además, dado su debut reciente en el mercado, los datos de seguridad aún se están recopilando, y aún no se ha determinado cuánto durará el dispositivo.
Sin embargo, en general, sigue satisfecho con los resultados iniciales en Karzen y sus otros pacientes.
Karzen hace eco de ese sentimiento con la esperanza de que haya trazado una nueva ruta de recuperación para las personas que enfrentan problemas cardíacos.
“Espero que pueda ayudarme”, dijo Karzen. “Y espero que pueda ayudar a otros”.
Daniel I. Dorfman es un reportero independiente de Pioneer Press.
