Notre Dame consigue una selección tardía y un gol de campo para llegar al juego por el título con una victoria 27-24 sobre Penn State

Por EDDIE PELLS

MIAMI GARDENS, Florida (AP) — Una intercepción en picada tras un pase desacertado preparó el viaje de Notre Dame para jugar por el duodécimo título nacional del programa después de una emocionante victoria por minuto 27-24 sobre Penn State el jueves por la noche en el Tazón de naranja.

El back defensivo Christian Grey atrapó el pase de Drew Allar por el medio en la yarda 42 de los Nittany Lions con 33 segundos restantes, luego los irlandeses se movieron 19 yardas para preparar el gol ganador de 41 yardas de Mitch Jeter con 7 segundos restantes.

El partido contó con tres empates, tres cambios de liderazgo y 31 puntos sólo en el último cuarto.

Notre Dame (14-1), séptima cabeza de serie en este, el primer playoff universitario de 12 equipos, tendrá la oportunidad de recuperar su primer título desde 1988 bajo el Golden Dome con un partido el 20 de enero en Atlanta contra el ganador del viernes. semifinal entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl.

En la final, el entrenador irlandés Marcus Freeman intentará convertirse en el primer entrenador negro en ganar el título en el más alto nivel del fútbol universitario.

“Hemos estado aquí en esta posición antes, y ellos creyeron e hicieron el trabajo, y estoy orgulloso de ellos”, dijo Freeman.

Penn State (13-3), cabeza de serie número 6, se quedó terriblemente corto en un juego que controló mientras tomaba una ventaja de 10-0 en los primeros 28 minutos. El entrenador James Franklin cayó a 4-20 con los Nittany Lions contra equipos clasificados en el Top 10 de AP.

El mariscal de campo de Notre Dame, Riley Leonard, se sobrepuso a un golpe al final del segundo cuarto que lo envió a la carpa médica para ser examinado por una conmoción cerebral. Remontó y lideró a los irlandeses en cuatro series anotadoras en la segunda mitad, incluida la última.

“Él es un competidor y los competidores encuentran la manera de ganar, y eso es lo que hace Riley”, dijo Freeman. “Eso es lo que hace este equipo”.

Leonard terminó con 223 yardas por aire, incluido un dardo clave de 10 yardas a Jaden Greathouse para convertir tercera y 3 en la última serie. Leonard también corrió 35 yardas, pasó y corrió para anotar cada uno. Con 4:38 restantes en el juego, Leonard golpeó a Greathouse para una anotación de 54 yardas para empatar el juego a 24 después de que un defensor de Penn State se resbalara.

El juego comenzó lento (y aburrido), pero la lesión de Riley inyectó vida a las cosas. Lideró a Notre Dame en series de touchdown de 75 y 72 yardas en el tercer cuarto para tomar una ventaja de 17-10.

En ese momento, el juego apenas comenzaba.

Penn State tuvo sus oportunidades y Allar, junto con todos esos fanáticos de los Nittany Lions, pasará la temporada baja reviviendo ese último lanzamiento, o tratando de olvidarlo.

Penn State forzó un despeje de Notre Dame y parecía seguro de al menos ir a tiempo extra cuando tomaron el control en su 15 con 33 segundos restantes.

Después de una ganancia de 13, Allar bajó para pasar y tuvo presión. Lanzó a través de su cuerpo hacia el centro del campo, donde Gray se lanzó hacia la selección.

“Simplemente atrapa la pelota. Simplemente atrapa la pelota”, dijo Gray. “Eso estaba pasando por mi mente y sabía que iba a hacer una jugada”.

Allar dijo que miró las dos primeras opciones de la jugada y vio que ninguna estaba abierta, entonces estaba tratando de tirar la pelota al suelo.

“Honestamente, estaba tratando de arrojárselo a sus pies”, dijo Allar. “Debería haberlo tirado cuando vi que las dos primeras progresiones no estaban abiertas. No lo ejecuté”.

Los funcionarios revisados ​​mostraron que fue un truco, y los irlandeses estaban en el siguiente paso en un camino que parecía casi imposible cuando cayeron 16-14 ante el norte de Illinois en septiembre.