NUEVA ORLEANS – Treinta y seis horas después de que un ataque mortal sacudiera el corazón de una de las ciudades más vibrantes de Estados Unidos, Nueva Orleans volvió a hacer lo que hace mejor que cualquier otro lugar: albergar un evento importante.
Ocurrió 19 horas y media más tarde de lo planeado, frente a una multitud menor de lo esperado en el Caesars Superdome y en un ambiente que no parecía ni normal ni anormal. Pero sucedió. Y ofreció una actuación Notre Dame fans esperado durante tres décadas.
Notre Dame utilizó una defensa enjambre y una ráfaga de anotaciones de 54 segundos para encabezar al segundo cabeza de serie. Georgia 23-10 el jueves Azucareroel último cuarto de final del torneo inaugural de 12 equipos Eliminatorias de fútbol universitario. Fighting Irish (13-1), séptimo preclasificado, ganó un juego número 13, un récord escolar, y puso fin a tres décadas de inutilidad en los principales juegos de tazones para avanzar al juego. Penn State, sexto preclasificado en el 9 de enero Semifinal del Orange Bowl.
El estado del juego. estaba incierto un día antes como autoridades investigó un ataque en el que un hombre aceleró su camioneta por Bourbon Street y atropelló a los juerguistas de Año Nuevo el miércoles por la mañana temprano. el ataque mató al menos a 14 personas e hirió a decenas más. Los funcionarios del FBI dijeron que el hombre, un veterano del ejército estadounidense descrito como partidario de ISIS, también colocó dos explosivos en el área en lo que ahora creen que fue un acto en solitario sin cómplices.
El jueves por la mañana, Nueva Orleans intentó continuar.
Las mesas pegajosas de una de las instituciones más queridas de la ciudad, el Café du Monde, estaban repletas de aficionados bebiendo café con leche y espolvoreados con azúcar en polvo de buñuelos calientes. Una banda de metales resonó al otro lado de la calle de la idílica Jackson Square. Las puertas permanecieron abiertas en la Catedral de St. Louis.
Dos hombres vendían camisas blancas de Sugar Bowl en esquinas opuestas de Canal Street, una vía muy transitada y repleta de turistas. Entre las mesas había dos docenas de cámaras y trípodes apuntando a Bourbon Street. La emblemática carretera todavía estaba bloqueada a las 10 de la mañana, pero un camión de búsqueda y rescate reemplazó a la furgoneta del forense que se encontraba en el mismo lugar 24 horas antes.
“Mitad de precio”, ladró un vendedor de camisetas. “Veinte dólares”.
El negocio, dijo, fue regular.
La situación fue peor en el mercado secundario de entradas, donde los precios de entrada eran la mitad que en Nochevieja. El jueves por la mañana, un par de entradas para el Sugar Bowl (27 dólares cada una) eran más baratas que una entrada para dos al Acuario Audubon, a una milla de distancia.
A medida que avanzaba el día, el entusiasmo por los grandes juegos aumentó en una de las mejores ciudades del país para los grandes juegos. Bourbon Street reabrió sus puertas unas dos horas antes del inicio. Los aficionados llenaron los balcones. Taylor Swift y Katy Perry gritaron a todo volumen.
“Vamos a divertirnos…”, dijo el gobernador Jeff Landry en una conferencia de prensa previa al juego. “En este momento, este es uno de los lugares más seguros del mundo”.
La seguridad era intensa; Una fila de entrada para los asientos del club se extendía hasta 200 aficionados. Una vez que uno pasaba por delante de los perros detectores de bombas y sus colas meneantes, las barricadas y el centro de comando móvil del sheriff, los detectores de metales, los hombres y mujeres con chaquetas de Seguridad Nacional y el guardia encaramado en un si-ves-algo-di-algo De pie, se sintió como un partido de playoffs de fútbol universitario en uno de los destinos favoritos de Estados Unidos. Los cascos Golden Dome, las cadenas Bulldog y las cuentas estilo Mardi Gras llegaron perfectamente al Superdome.
Pero incluso dentro del estadio, la tragedia fue una parte inevitable y desafortunada del telón de fondo. Hubo un momento de silencio previo al partido. Aunque se vendieron las 68.400 entradas, el cuenco anunció una asistencia de 57.267 personas. Los balones de fútbol conmemorativos en las mesas de mercancías tenían la fecha original (1 de enero) en lugar de la actual (2 de enero).
Aún así, había fútbol.
La defensa de Notre Dame dominó, como lo ha hecho durante toda la temporada. Los irlandeses limitaron a Georgia a 10 yardas terrestres en la primera mitad y terminaron con nueve tacleadas para pérdida.
El tramo decisivo llegó durante 54 segundos de acción del juego a caballo entre el medio tiempo. Notre Dame anotó un gol de campo de 48 yardas, forzó y recuperó un balón suelto en el centro ofensivo de Georgia, anotó con un pase de touchdown de 13 yardas de riley leonard a Bellas Collins y agregó otro touchdown cuando Jayden Harrison devolvió la patada inicial de la segunda mitad 98 yardas hasta la zona de anotación. Fue la primera devolución de patada inicial para un touchdown que Georgia permitió desde 2018, y ayudó a convertir un empate 3-3 en una ventaja irlandesa de 20-3.
Los Bulldogs (11-3) intentaron recuperarse. Jugador de ataque Artillero Stockton – comenzando en lugar de el herido Carson Beck – lanzó un pase de touchdown de 32 yardas a efectivo jones seis minutos del tercer cuarto para reducir el déficit a 10. Georgia avanzó hacia territorio de Notre Dame en sus siguientes dos series, pero falló en ambos intentos de cuarta oportunidad, y los irlandeses cerraron a los Bulldogs desde allí para ganar un juego de tazón importante para los primera vez desde el Cotton Bowl de 1994.
Mientras termina la búsqueda de Georgia de un tercer campeonato nacional en cuatro años, continúa la búsqueda de Notre Dame por su primer título desde 1988.
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(Foto de Riley Leonard: Sean Gardner / Getty Images)
