DANIA BEACH, Fla. — Ha pasado mucho tiempo desde que Notre Dame o Penn State alcanzaron la cima del fútbol universitario como campeones nacionales.
Era 1988 para los irlandeses, 1986 para los Nittany Lions. Ha habido buenas y malas temporadas en las más de tres décadas que siguieron, cambios de entrenadores y una revisión completa de cómo es el deporte.
Sin embargo, aquí están, de nuevo, a las puertas de una oportunidad por el título.
La derrota ante el norte de Illinois Ya no es relevante para Notre Dame. Las derrotas ante Ohio State y Oregon no le importan a Penn State en este momento. Los irlandeses, séptimo preclasificado (13-1), y los Nittany Lions (13-2), sexto preclasificado, se enfrentarán en el Orange Bowl el jueves por la noche, la primera de dos semifinales de playoffs de fútbol universitario; el otro es el viernes, cuando el favorito No. 5, Texas, se enfrente al favorito No. 8, Ohio State, en el Cotton Bowl.
“Obviamente no se llega a este punto de la temporada sin ser bueno en las tres fases”, dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. “Hasta ahora, tenemos mucho respeto por lo que hemos visto en las películas y lo que hemos estudiado, y tenemos mucho trabajo por hacer”.
Notre Dame ha ganado 12 juegos consecutivos, su racha más larga desde una racha de 16 juegos que abarcó las temporadas 2019 y 2020. Su única derrota fue en la Semana 2 en casa. 16-14 al norte de Illinois. En los viejos tiempos del fútbol universitario, tal vez tan recientemente como el año pasado, una derrota así podría haber condenado las posibilidades irlandesas de playoffs. Ya no.
Notre Dame llegó aquí por superando a Georgia en los cuartos de final de la CFP en el Sugar Bowl, un juego retrasado un día debido al ataque del camión en Nueva Orleans. Penn State obtuvo su lugar en la semifinal por superando a Boise State en el Fiesta Bowl dos días antes.
“El tiempo de preparación mental ha sido el mismo”, dijo el técnico irlandés Marcus Freeman. “Para nosotros fue una semana normal. Fue de sábado a sábado, si lo miramos en términos de semana de juego.
“Creo que los entrenadores probablemente estábamos un poco atrás al comenzar solo por el viaje y en ese aspecto, pero físicamente nuestros muchachos estaban bien… y estaremos listos para rodar”.
Enfrentamiento histórico
ha sido una historia desde que se estableció el enfrentamiento: el entrenador ganador de este juego irá al juego por el título de la CFP el 20 de enero en Atlanta con la oportunidad de convertirse en el primer entrenador en jefe negro en ganar un campeonato nacional importante de fútbol universitario.
“No lo tomo a la ligera”, dijo Franklin.
Freeman se aseguró de dar crédito a las dos personas que lo contrataron en Notre Dame: el entonces director deportivo Jack Swarbrick y el entonces presidente de la universidad, el reverendo John Jenkins.
“Quiero asegurarme de reconocerlos”, dijo Freeman. “Y repito, esto no se trata de mí. No se trata de una sola persona. Se necesita un equipo. Se necesita un programa. Se necesita que mucha gente se comprometa con algo más grande que ellos mismos para que su equipo esté en condiciones de estar aquí, y lo entiendo y estoy muy agradecido por ello.
“Si esto crea más oportunidades para otros entrenadores, otros entrenadores de minorías, genial. Es fantástico para las futuras generaciones de entrenadores, de entrenadores de fútbol universitario y de líderes. Estoy totalmente a favor y estoy agradecido de ser parte de eso”.
la serie
Es el vigésimo encuentro entre los programas. Dividieron los primeros 19 (9-9-1) y no se han enfrentado desde el 8 de septiembre de 2007.
Las escuelas se reunieron anualmente entre 1981 y 1992, cuando ambas eran independientes; Penn State se unió al Big Ten a partir de la temporada de 1993. El partido del jueves será apenas el tercer encuentro desde entonces.
La defensa reina
Los cuatro semifinalistas del CFP tienen defensas sólidas.
Ohio State ocupa el puesto número 1 a nivel nacional en yardas permitidas por juego, Texas es el número 3, Penn State es el número 6 y Notre Dame es el número 8.
Notre Dame en los estadios de la NFL
Aquí hay buenas noticias para Notre Dame: ha ganado sus últimos seis juegos jugados en estadios de la NFL. El Hard Rock Stadium, sede del Orange Bowl, es el hogar de los Miami Dolphins.
Aquí hay malas noticias para Notre Dame: el Hard Rock no ha sido divertido para los irlandeses. Tienen marca de 0-2 en ese estadio, perdiendo 42-14 ante Alabama en el juego de campeonato BCS que culminó la temporada 2012 y 41-8 ante Miami en 2017.
Una reunión íntima
La asistencia será de unas 65.000 personas el jueves por la noche. Para Penn State, es una multitud pequeña.
Reforzados por un estadio local que habitualmente atrae a más de 100.000 espectadores, los Nittany Lions verán su asistencia total durante la temporada acercarse a la marca de 1,4 millones en el Orange Bowl.
Ampliará el récord del programa de una sola temporada de Penn State. Los Nittany Lions atrajeron 1.247.707 en 2002.
El sembrado No. 7 Notre Dame (13-1) contra el No. 6 Penn State (13-2)
- Hora/TV: 6:30 pm jueves, ESPN.
- Línea: Notre Dame por 1½.
- Serie: Empatado 9-9-1.
Emparejamiento clave
Defensa de Notre Dame contra Penn State TE Tyler Warren
Con 6 pies 6 pulgadas y 260 libras con velocidad y versatilidad (tiene pases de touchdown, carreras y recepciones esta temporada), Warren es, como dijo Freeman, “un problema de enfrentamiento difícil”. Como suele ser el caso con alas cerradas grandes y atléticas, si una defensa tiene a alguien lo suficientemente grande como para cubrirlo, esa persona generalmente no es lo suficientemente rápida, mientras que alguien lo suficientemente rápido generalmente no es lo suficientemente grande. El entrenador de Boise State, Spencer Danielson, dijo que llegar hasta el mariscal de campo podría ser la mejor manera de detener a Warren, pero el ala cerrada aun así atrapó dos pases de touchdown contra los Broncos. El safety irlandés Xavier Watts tiene seis intercepciones para la segunda defensa anotadora del país y espera ser el primero en dispararle a Warren.
Jugadores a seguir
Notre Dame: Mariscal de campo Riley Leonard. La transferencia de Duke pasó para 90 yardas, el mínimo de la temporada, en la victoria sobre Georgia, en la que los touchdowns de Notre Dame se produjeron en una jugada de una sola jugada después de una pérdida de balón y una devolución de patada inicial. Incluso con su capacidad para correr (Riley corrió 80 yardas contra los Bulldogs), probablemente necesite hacer más en el aire para vencer a los Nittany Lions.
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Estado de Pensilvania: DE Abdul Carter. El Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes ancló la sexta mejor defensa del país este año, pero salió temprano contra Boise State con lo que parecía una lesión en el brazo izquierdo o en el hombro. Franklin dijo el miércoles que Carter quiere jugar y que será una decisión en el momento del juego. Si está disponible, Carter puede arruinar el juego. Tiene 11 capturas y dos balones sueltos forzados esta temporada.
Hechos y cifras
Leonard tiene 34 touchdowns terrestres en su carrera, el segundo lugar entre los mariscales de campo activos de FBS. … Los corredores de Penn State, Kaytron Allen (1,026) y Nicholas Singleton (1,015) superaron cada uno la marca de las 1,000 yardas de la temporada en la victoria sobre Boise State. … Las 34 victorias de Penn State desde 2022 son la mayor cantidad en un período de tres temporadas en la historia del programa. … Esta es la sexta aparición de Notre Dame en el Orange Bowl y la primera desde 1995, una derrota 31-26 ante Florida State. … Penn State ganó el último partido entre estos equipos 31-10 en 2007, limitando a Notre Dame a 144 yardas de ofensiva.
