El Departamento de Pesca y Océanos estará registrando un tiempo de emisión importante durante las próximas semanas, contando belugas sobre el área de la Bahía James.
El estudio está siendo encargado por las comunidades del lado este de la bahía James y la bahía Hudson para la próxima temporada de pesca. Para crear planes de pesca, estas comunidades necesitan saber cuántas ballenas beluga hay en las aguas.
Los resultados de este estudio, que se prolongará hasta mediados de septiembre, también se utilizarán para crear un área de conservación marina.
Caroline Sauvé, bióloga del Departamento de Pesca y Océanos, dijo a CBC Radio Mañana del Norte que normalmente realizan los estudios a 1.000 pies de altitud. Dice que siempre utilizan el mismo protocolo para que los resultados sean comparables.
“Estas encuestas se llevan realizando desde mediados de los años 1980”, afirmó. “Esta es la novena encuesta de una serie cronológica”.
Cómo contar las ballenas beluga
Contar ballenas beluga a mano no es una tarea fácil.
Sauvé dice que la cantidad de ballenas beluga en el agua puede variar mucho en verano. Algunos días, ella y su equipo pueden volar durante horas sin ver nada. Otros días, aparecen cientos de ballenas beluga a la vez.
“Sólo tenemos que estar alerta y preparados para detectarlos cuando lleguen”, dijo.
Las ballenas beluga adultas pueden crecer para ser Miden cuatro metros y medio de largo, pero desde unos 300 metros sobre el agua, miden sólo unos dos centímetros y medio.
“Son pequeños y todos blancos. Pasamos a 180 kilómetros por hora, por lo que tenemos que ser rápidos para detectarlos”, explicó.
Si las ballenas beluga pasan nadando demasiado rápido, Sauvé dice que las rodeará y tomará fotografías para que su equipo pueda contarlas después.
¿Por qué rastrear a las ballenas beluga?
Si bien el seguimiento de las ballenas beluga puede parecer un poco extraño, Sauvé dice que el Departamento de Pesca y Océanos exige la evaluación de las existencias de mamíferos marinos en todo Canadá.
Ella dice que es importante entender cómo brindar asesoramiento científico sobre la gestión no sólo de las especies beluga, sino también de las ballenas francas, entre otras.
Cuando se trata de compartir esta información con las comunidades que capturan belugas, Sauvé dice que su equipo está capacitando a los lugareños en el área de la Bahía James como observadores en esta encuesta.
“Están muy interesados en ver la ubicación de esos animales, los lugares donde se agrupan, la cantidad que contamos para poder tomar decisiones fundamentadas y diseñar planes, y también hacer un seguimiento de lo que hay en esas aguas. Creo que cada vez hay más interés en todas las comunidades”.
