Casi 100 prisioneros de guerra fueron liberados recientemente en un intercambio entre Rusia y Ucrania, incluidas nueve mujeres ucranianas que estaban siendo juzgadas en Rusia, acusadas por los fiscales de apoyar el terrorismo debido a su conexión con el Regimiento Azov.
Las mujeres, muchas de las cuales, según se informa, trabajaban como cocineras y en funciones de apoyo en la unidad militar, estaban bajo custodia rusa desde la primavera de 2022 y estaban siendo juzgadas junto con 15 hombres ucranianos.
Se suponía que una de las audiencias finales del caso tendría lugar el miércoles, pero CBC News supo que cuando los prisioneros fueron llevados a la sala del tribunal en Rostov del Don, en el sur de Rusia, todas las mujeres juzgadas estaban ausentes y ya no estaban en el centro de detención.
En ese momento se especuló que se estaba preparando un intercambio de prisioneros.
El juicio, que grupos de derechos humanos han llamado una “farsa” Comenzó en junio de 2023.
Inicialmente, 24 ucranianos estaban siendo procesados en el caso, pero Dos prisioneros fueron intercambiados Poco después de que comenzara el juicio, y en julio de este año, fue Confirmado que otro murió mientras estaba detenido.
Las nueve mujeres que acaban de ser liberadas probablemente seguirán siendo acusadas en ausencia, junto con 12 hombres que permanecen detenidos en Rusia, según una fuente cercana al caso.
‘Presos políticos’
“Consideramos a estas personas como presos políticos”, dijo Sergei Davidis, jefe del Programa de Apoyo a Presos Políticos del grupo de derechos humanos Memorial, con sede en Moscú.
“No están acusados de crímenes de guerra. Están acusados únicamente de participar en las fuerzas militares ucranianas que defendieron el país contra la agresión rusa”.
Bajo el Convención de Ginebra sobre prisioneros de guerraLos soldados no pueden ser procesados por luchar por su país, pero sí pueden ser acusados de cualquier acto, como la tortura, que viole el derecho internacional humanitario.
En este caso, los fiscales rusos acusan a los individuos de apoyar el terrorismo y participar en acciones militares para derrocar a las autoridades respaldadas por Rusia en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, una zona reclamada por Rusia.
El Tribunal Supremo de Rusia declaró al Regimiento Azov una organización terrorista en agosto de 2022, seis meses después de que el Kremlin lanzara su invasión a gran escala de Ucrania. La unidad militar desempeñó un papel fundamental al intentar defender la ciudad de Mariupol contra el asedio ruso en 2022, que redujo a escombros grandes franjas de la ciudad.
El regimiento, que tiene orígenes de extrema derecha y ultranacionalistas, comenzó como una milicia en el este de Ucrania en 2014, pero desde entonces se ha incorporado a la Guardia Nacional de Ucrania.
Se estima que cientos de miembros actuales y antiguos de Azov todavía se encuentran detenidos en Rusia como prisioneros de guerra.
Padre e hijo arrestados
El viernes se reveló que Rusia liberó a 49 prisioneros ucranianos como parte del intercambio, mientras que los medios de comunicación ucranianos informaron que Kiev liberó a 44 prisioneros rusos. Las autoridades ucranianas publicaron videos de reuniones emotivas y llamadas telefónicas mientras los hombres y mujeres salían de un autobús en un lugar no revelado de Ucrania, muchos de ellos envueltos en banderas ucranianas.
La AFP capturó imágenes de ucranianos envueltos en banderas y sonriendo ampliamente mientras regresaban a su país desde Rusia, donde habían estado retenidos como prisioneros de guerra.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, confirmó que el grupo estaba formado por civiles y militares, incluidos miembros de las fuerzas armadas, la Guardia Nacional, la policía y el servicio de guardia fronteriza. Rusia no ha hecho comentarios sobre el intercambio.
Los 12 hombres que siguen siendo juzgados en Rusia podrían ser sentenciados el próximo mes, y algunos de ellos enfrentan hasta 24 años de prisión.
Entre el grupo se encuentra Oleksandr Irkha, de 45 años, cuya familia dijo que no había sido parte de Azov desde 2020.
En lugar de ser capturado en el campo de batalla, su hijo dijo a CBC News que su padre fue detenido después de que las fuerzas rusas, que ocuparon el área de Mariupol, llegaron a su casa en abril de 2022.
“Simplemente nos estábamos escondiendo de los bombardeos, consiguiendo comida, agua y simplemente esperando. [the fighting] “Estar más lejos”, dijo Andrii Irkha, de 25 años, en una entrevista vía Zoom, y agregó que él y su padre vivían a 300 metros de distancia en un pueblo en las afueras de Mariupol.
Andrii Irkha dijo que cuando los soldados rusos llegaron a su casa, encontraron una identificación que indicaba que había trabajado para la policía local. Fue detenido y, poco tiempo después, también lo fue su padre.
Irkha dijo que él y su padre se vieron en un centro de filtración, donde fueron interrogados por fuerzas rusas y les revisaron si tenían tatuajes.
Aunque el joven Irkha fue liberado unos ocho días después, dijo que se llevaron a su padre.
“Durante un año entero no supimos nada de él”, dijo. “Todos creían que no estaba vivo”.
A las familias se les dieron pocos detalles
Irkha, que ahora vive en la ciudad de Mykolaiv, en el sur de Ucrania, dijo que sólo descubrió que su padre estaba bajo custodia rusa cuando alguien le envió un video de YouTube con la cobertura del caso judicial.
Dijo que Oleksandr estuvo con una unidad de tanques Azov entre 2015 y 2020, pero en realidad nunca luchó con el regimiento y terminó dejando la unidad para trabajar como cortador de metales.
La familia dice que está desconcertada por cómo Oleksandr terminó siendo juzgado en la ciudad rusa de Rostov del Don.
Irkha dijo que ha sido muy difícil para él y otros familiares ucranianos obtener detalles sobre el caso judicial, pero ha podido comunicarse con su padre a través del sistema de correo electrónico del tribunal.
Dijo que la última vez que tuvo noticias de su padre fue hace dos meses, cuando Oleksandr le pidió a su hijo que le enviara comida y cigarrillos y quería saber si había alguna noticia sobre un posible intercambio de prisioneros.
El juicio no está recibiendo amplia cobertura en Rusia, y aunque cada acusado tiene representación legal, la familia Irkha no ha recibido ninguna información del abogado ruso de Oleksandr.
Irkha dijo que espera que su padre comparta el mismo destino que los prisioneros que fueron liberados.
“Este intercambio es una especie de llamada de atención para mí, porque hace una semana intercambiaron a mujeres que estaban en el mismo muelle que mi padre”, dijo. “Me dio esperanzas de que algún día mi padre será intercambiado y que no serán olvidados”.
Los soldados del regimiento Azov de Ucrania que defendieron la planta siderúrgica de Mariupol dijeron en una conferencia de prensa en Kiev el lunes que fueron torturados y sufrieron presiones psicológicas por sus captores rusos antes de ser liberados como parte de un intercambio de prisioneros. La CBC no ha verificado de forma independiente las acusaciones.
