Matt Kempner | The Atlanta Journal-Constitution (TNS)
ATLANTA – Hace casi una década, Jimmy Carter dijo que esperaba sobrevivir a un gusano parásito que alguna vez fue responsable de infligir dolor a millones de personas en todo el mundo cada año.
En ese momento, mientras el ex presidente de Estados Unidos luchaba con éxito contra el cáncer, la enfermedad del gusano de Guinea casi había sido eliminada gracias en gran parte a los esfuerzos del Centro Carter, la organización sin fines de lucro con sede en Atlanta que fundó con su esposa, Rosalynn.
Pero los gusanos se han resistido obstinadamente a la extinción.
Y las posibilidades de que Carter los sobreviva pueden estar disminuyendo. Él cumplió 100 años el martes y ha estado en cuidados paliativos domiciliarios durante los últimos 19 meses.
Cada año se sigue notificando un pequeño número de casos de enfermedad del gusano de Guinea en humanos. No es necesario que haya ningún caso durante tres años seguidos para que se determine que la enfermedad ha sido erradicada.
¿Cuándo podría suceder eso?
“Nuestro objetivo es hacerlo lo antes posible”, dijo Paige Alexander, directora ejecutiva del Centro Carter. “Me imagino que 2030 es un buen objetivo para nosotros”.
“Si ganamos”, añadió, sería sólo la segunda enfermedad considerada erradicada del planeta después de la viruela.
Cuando el Centro Carter celebró recientemente un gran concierto de cumpleaños en Atlanta en honor del ex presidente, Alexander estaba en la nación africana de Chad, visitando a funcionarios de salud de varios países para hablar sobre la eliminación del gusano de Guinea. “Estaba exactamente donde el presidente Carter quería que estuviera, que era en el campo”.
Viajó con Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, y ambos le enviaron una selfie a Carter en Plains. “Me dijeron que sonrió”, dijo Alexander.
El año pasado en todo el mundo sólo se registraron 14 casos humanos de enfermedad del gusano de Guinea, según el Centro Carter. Cuando la organización sin fines de lucro comenzó su esfuerzo de erradicación en 1986, se estimaba que había 3,5 millones de casos en casi dos docenas de países africanos y asiáticos.
La caída del 99,999% es notable, afirmó Alexander.
Pero llegar a cero también es notablemente difícil. En 2015, cuando Carter dijo a los periodistas que esperaba sobrevivir al gusano de Guinea, se reportaron 22 casos según cifras proporcionadas por el Centro Carter. Desde entonces, el número anual de casos ha aumentado y disminuido ligeramente, llegando a 54 en 2019 y a 13 en 2022.
En lo que va del año se han reportado cuatro casos, dijo Alexander. A veces los informes de los casos se retrasan.
La batalla contra la dracunculosis no se libra con vacunas ni medicamentos. Más bien, ha dependido de cambiar los comportamientos de las personas en zonas remotas del mundo donde no hay sistemas de agua potable. Sólo en Chad, el Centro Carter emplea a 2.000 o más personas para centrarse en la vigilancia.
Las personas se infectan después de beber agua que contiene parásitos que se convertirán en gusanos de Guinea dentro del cuerpo de una persona. Los gusanos no suelen ser mortales, pero son intensamente dolorosos y pueden debilitar a sus huéspedes. Puede pasar un año o más antes de que los gusanos, que potencialmente han crecido hasta 2 o 3 pies de largo, salgan del cuerpo de una persona, a menudo saliendo lentamente a través de la piel de una extremidad. Las heridas abiertas de sus prolongadas partidas están propicias para la infección.
Los esfuerzos de erradicación han incluido proporcionar a las personas filtros de bebida personales para evitar ingerir los parásitos, alentar a las personas que están activamente infectadas a mantenerse alejadas de las fuentes de agua potable y, ahora que algunos perros y gatos se han infectado, mantener a los animales atados lejos del agua potable de las personas. suministros.
Las organizaciones también han trabajado con naciones para tratar de tratar el agua para matar los parásitos. Pero eso no fue suficiente, dijo Alexander. “No podemos tratar todas las fuentes de agua que existen en África porque a veces simplemente aparecen durante la temporada de lluvias. A veces es un pequeño estanque”.
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