ATLANTA – En lugar de llorar por otro colapso, Ohio State puede celebrar otro título nacional después de retrasar un intento de regreso de Notre Dame el lunes por la noche para salir con una victoria mordaz de 34-23 sobre los Fighting Irish.
Will Howard conectó al receptor de gran jugada Jeremiah Smith para 56 yardas en un tercero y 11 para cerrar un juego que había sido divertido y luego se convirtió en algo más.
Con una desventaja de 31-7, Notre Dame anotó dos touchdowns y dos conversiones de 2 puntos para convertir el juego en un marcador al final del último cuarto.
Los irlandeses detuvieron a Ohio State en las dos primeras jugadas de la siguiente serie y utilizaron sus tiempos muertos. Pero en tercera oportunidad, Howard encontró a Smith en una cobertura sencilla en la banda derecha y dejó caer su mejor pase de la temporada en manos del All-American del segundo equipo.
“Estaban realizando la cobertura del hombre y dije: ‘Oye, voy a dejar que esto se suelte y le dejaré hacer una jugada’”, dijo Howard.
Preparó un gol de campo que inició la celebración en serio (y ayudó a Ohio State a cubrir la diferencia de 8 1/2 puntos en BetMGM Sportsbook). Y cerró un ascenso de siete semanas desde las profundidades de una derrota que sacudió el programa ante Michigan, desvalido por 20 puntos, hasta la cima del fútbol universitario después de este, el debut del desempate de 12 equipos del deporte.
Ohio State traerá su sexto “natty” y el primero desde la temporada 2014 al Horseshoe en Columbus.
“Es una gran historia sobre un grupo de muchachos que acaban de superar situaciones realmente difíciles, y hasta el punto en que hay muchas personas que nos descartaron, simplemente siguieron haciendo swing y luchando”, dijo el entrenador de los Buckeyes, Ryan Day.
Howard, una historia de éxito en el portal de transferencias de Kansas State, lanzó para 231 yardas y dos anotaciones, pero nada superará el pase a Smith con todo en juego.
El receptor, que había sido reprimido por Texas en las semifinales y luego bastante tranquilo durante la mayor parte del juego, finalmente se liberó del tipo de juego que ha estado haciendo durante todo el año. Terminó con cinco recepciones para 88 yardas.
Ohio State anotó touchdowns en sus primeras cuatro posesiones y luego agregó un gol de campo en la quinta.
Cuando Quinshon Judkins (100 yardas, 11 acarreos, tres touchdowns), una transferencia de Mississippi que destacó el uso juicioso del portal en constante crecimiento por parte de Ohio State, rompió una carrera de 70 yardas para preparar el marcador que puso el marcador 28-7, este El juego miró por encima.
No lo fue, y ahora el entrenador irlandés Marcus Freeman tendrá que responder algunas preguntas difíciles: una sobre el falso despeje fallido en el tercer cuarto que se convirtió en un gol de campo para una ventaja de 31-7; el otro sobre enviar a Mitch Jeter para un intento corto de gol de campo mientras estaba abajo 16 y enfrentándose a cuarta y gol desde el 9. Podría haber parecido una mejor decisión si la patada de Jeter no hubiera resonado en el poste izquierdo.
Sin embargo, en realidad Ohio State era el mejor equipo. Los Buckeyes superaron a Notre Dame 445 yardas contra 308. Howard completó sus primeros 13 pases y nunca fue detenido. Ohio State pateó un total de una vez.
Los Buckeyes superaron cuatro juegos en el nuevo playoff ampliado (qué gran momento para Ohio State, que ni siquiera jugó por el título del Big Ten) con un puntaje promedio de 36-21.
Ohio State quedó octavo en el torneo, pero las posiciones prácticamente no tenían sentido. El peor sembrado ganó todos los juegos en las rondas de cuartos de final y semifinal, y los Buckeyes dominaron en este enfrentamiento por el título del No. 7 contra el No. 8.
Esto pone fin, por ahora, a cualquier angustia sobre la derrota de Michigan por 13-10 en noviembre (la cuarta consecutiva de Ohio State en la serie) que terminó con una pelea después de que los jugadores de Wolverine intentaron plantar una bandera en el medio campo. Toda la escena dejó a mucha gente, tanto dentro como fuera de los círculos de Buckeye, pensando que Day, en su sexta temporada, había dejado de ser útil en un campus que no había probado un título en una década.
En cambio, está en una lista de entrenadores ganadores de títulos junto con Urban Meyer, Jim Tressel, Woody Hayes y Paul Brown. Además, el porcentaje de victorias de .873 de Day es el tercero entre los entrenadores con más de 50 juegos, un lugar detrás de nada menos que la leyenda de Notre Dame, Knute Rockne.
El fútbol universitario nunca ha tenido un entrenador negro que haya ganado el título nacional. Freeman intentaba convertirse en el primero.
En cambio, otro tipo de historia. Esta fue la primera vez que los Diez Grandes obtuvieron títulos consecutivos desde 1942. El campeón del año pasado fue Michigan, que estaba sentado en casa viendo este, pero aun así jugó un papel especial en una historia de redención de los Buckeyes que casi nadie vio venir.
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