COLUMBUS, Ohio – Cuando Ohio State perdió ante su archirrival Michigan por cuarto año consecutivo, aparentemente llegaron llamadas de todas partes para buscar al entrenador de los Buckeyes. Ryan Day será despedido.
Avance rápido cinco semanas y Day ha Ohio State en la cúspide de un juego de campeonato nacional apariencia y está obteniendo elogios de los fanáticos de Buckeye gracias a victorias dominantes contra Tennessee y Oregon en el Playoff de fútbol universitario.
“(Hay) los mismos muchachos en la sala que estaban allí hace un mes”, dijo Day después de la victoria sobre los Ducks. “Nada de lo que sucedió en el pasado o el ruido alrededor del edificio tiene algo que ver con nuestra preparación, nuestro enfoque y nuestro proceso, y eso es en lo que nos hemos estado sumergiendo”.
Day sabe que pensar en el pasado podría obstaculizar la capacidad del equipo en el futuro, por lo que hizo hincapié en seguir adelante: “Nada de lo que haya sucedido anteriormente tendrá ningún efecto en lo que está sucediendo, aparte de aprender de nuestras experiencias”.
Hace un mes, Day admitió que estaba “en shock” después de perder en casa ante los Wolverines. Una semana después, el director atlético Ross Bjork respaldó a su entrenador de sexto año, quien tiene un récord de 66-10 y constantemente tiene a los Buckeyes en la lucha por los Diez Grandes y los títulos nacionales. Aún así, una marca de 12-8 contra los 10 mejores equipos y un récord de 1-3 en la CFP (y la racha contra Michigan) han persistido en lo que de otro modo sería un currículum como entrenador increíble hasta ahora.
Las dos victorias en los playoffs hasta ahora han silenciado a las críticas. Martillar a Tennessee 42-17 y derrotar al invicto Oregon 41-21 han convertido a los Buckeyes en los favoritos en las apuestas para ganar su campeonato nacional desde 2014 el 20 de enero contra Notre Dame o Penn State.
Primero viene el enfrentamiento semifinal del Cotton Bowl del viernes por la noche contra Texas. Los jugadores de Day dicen que nunca perdieron la fe en su entrenador.
“Coach Day es el mejor entrenador del país”, dijo el receptor abierto Brandon Innis. “Venimos aquí y vemos el trabajo que realiza. Está aquí todo el día, todos los días. Para tener un tipo así, quieres jugar para él”.
El papel de Day en 2024 ha cambiado desde sus primeras cinco temporadas al frente de los Buckeyes. Le entregó las tareas de mandar las jugadas al coordinador ofensivo Chip Kelly, permitiéndole concentrarse en el plan de juego semana a semana.
Jim Knowles ha liderado la defensa desde que llegó en 2022, pero esta temporada Day se ha centrado en ese lado del balón. El tackle defensivo Tyleik Williams dijo que la influencia de Day se puede ver en el dominio de los Buckeyes, que incluyó ocho capturas contra los Ducks.
“Él enseña mucha técnica”, dijo Williams.
El discurso de Day antes del partido del Rose Bowl, que se volvió viral en las redes sociales, mostró el fuego que infundió en su equipo mientras les imploraba: “¡Hemos estado trabajando toda nuestra vida para este momento, aquí mismo! ¡Tráelo! ¡Desde la primera instantánea hasta el final!
“Cuando él es así, me hace querer salir y hacerlo muy bien por él, por los muchachos que nos rodean”, dijo Williams.
Después de superar a Tennessee y Oregon 83-38, Inniss dijo que la confianza del equipo en Day va más allá del fútbol y espera que los lleve a un campeonato nacional.
“Somos una hermandad, somos una familia y lo apoyaremos pase lo que pase”, dijo Inniss.
