con el reciente inclusión propuesta de la mariposa monarca En virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha dado un paso fundamental para proteger una de las especies más queridas de América del Norte.
Esta decisión refleja evidencia científica abrumadora de que las poblaciones de monarca se han desplomado, principalmente debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y uso generalizado de pesticidas. Proteger a las monarcas (y a otros polinizadores de los que dependemos para mantener ecosistemas saludables y producir alimentos) requerirá medidas audaces.
Si bien la inclusión propuesta es una victoria para la conservación, es sólo el primer paso. Ahora la Agencia de Protección Ambiental debe dar un paso al frente y hacer su parte. En su propuesta de incluir a la monarca como especie amenazada, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre identifica la exposición a pesticidas como una amenaza para su supervivencia continua. Las monarcas no pueden recuperarse sin protecciones más fuertes contra los pesticidas.
California juega un papel central en esta historia. Los monarcas occidentales dependen de Arboledas que pasan el invierno a lo largo de la costa de California.algunos de los cuales ahora se propone designarlos como hábitat crítico para la especie. Y muchos dependen del hábitat migratorio y reproductivo. en el valle centraldonde a menudo se encuentra algodoncillo, la única fuente de alimento de las orugas monarca. contaminado con pesticidas. Esta combinación de hábitat de hibernación, migración y reproducción hace de California una de las regiones más críticas para la supervivencia de la monarca. Sin embargo, también es una de las regiones donde la exposición a los pesticidas representa una amenaza importante.
El 17 de diciembre, en nombre de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados, Earthjustice solicitó formalmente a la EPA para cerrar brechas críticas en la forma en que evalúa los riesgos de los pesticidas para los polinizadores. Estas lagunas han permitido que los pesticidas se utilicen en exceso y no se regulen lo suficiente, poniendo en riesgo a los polinizadores y otros insectos beneficiosos.
La EPA es requerido por la ley para prevenir “efectos adversos irrazonables” de los pesticidas en el medio ambiente, incluido el daño a la vida silvestre. Debe evaluar los riesgos antes de que un nuevo pesticida pueda salir al mercado. Sin embargo, cuando se trata de polinizadores, la EPA depende en gran medida de información limitada sobre una sola especie: la abeja melífera europea. Las abejas melíferas son importantes, pero no representan adecuadamente las más de 3.600 especies de abejas nativas en los Estados Unidos, y mucho menos grupos de insectos completamente diferentes, como las mariposas. El resultado es que la EPA subestima enormemente el daño que los pesticidas causan a importantes polinizadores. Sin esta información básica, nuestra capacidad para tomar decisiones informadas sobre cómo proteger a las monarcas y otros polinizadores de la exposición a los pesticidas es limitada.
Sabemos que esto es un problema. Investigación en el Valle Central de California Un estudio realizado por la Sociedad Xerces y la Universidad de Nevada-Reno detectó 64 tipos diferentes de pesticidas en las hojas de algodoncillo, la fuente de alimento de las orugas monarca. Uno de ellos, llamado metoxifenozida, probablemente sea altamente tóxico para las orugas y se encontraba en el 96% de las muestras de algodoncillo, pero está clasificado como “prácticamente no tóxico” para las abejas melíferas adultas. Sin pruebas estándar en mariposas, pesticidas como la metoxifenozida pueden registrarse y usarse sin las salvaguardias adecuadas.
La EPA debe tomar en serio la propuesta de inclusión de la monarca para que sus decisiones sobre pesticidas no pongan en peligro los esfuerzos de recuperación de la monarca. Instamos a la EPA a adoptar requisitos sólidos y científicamente defendibles para las pruebas de toxicidad en polinizadores más allá de las abejas melíferas. Al abordar estas brechas ahora, la EPA tiene la oportunidad de fortalecer la protección de toda la vida silvestre amenazada por los pesticidas, desde insectos hasta muchas aves, peces y mamíferos que dependen de ellos para alimentarse.
Otros países ya han demostrado que esto es posible. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria ha marcos avanzados de evaluación de riesgos que consideran una gama más amplia de especies. Estados Unidos debe hacer lo mismo.
La difícil situación de la mariposa monarca es una oportunidad para reexaminar seriamente el papel de los pesticidas en la pérdida de biodiversidad. Hemos llegado a un momento crítico para que la EPA requiera información y pruebas más completas sobre los pesticidas utilizados en nuestro medio ambiente para que podamos crear un futuro sólido para las personas, la vida silvestre y la agricultura.
Rosemary Malfi es directora de políticas de conservación de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados. Sharmeen Morrison es abogada del Programa de Defensa de la Biodiversidad, Earthjustice.
