Mi esposa, Glenda, está siendo torturada. Ahora mismo. Hoy.
Y nosotros, cada uno de nosotros leyendo esto, somos cómplices de su agonía porque nuestro silencio permite esta barbarie que llamamos “atención médica”.
California aprobó la Ley de opciones al final de la vida en 2015 después de años de debate tras la muy publicitada lucha por la muerte de Brittany Maynard. La ley permite que los pacientes con enfermedades terminales con seis meses o menos vivan solicitar medicamentos que terminan la vida de sus médicos.
Suena compasivo, ¿verdad? ¡Equivocado!
Los requisitos de la ley son imposiblemente restrictivos: los pacientes deben ser mentalmente competentes, hacer múltiples solicitudes orales con 15 días de diferencia, proporcionar una solicitud por escrito con dos testigos y autoadministrar el medicamento ellos mismos. ¿Qué broma sádica es esto para las familias que enfrentan el Alzheimer, accidente cerebrovascular o demencia avanzada?
Para cuando estas enfermedades llegan a sus horribles etapas finales, los pacientes han perdido la capacidad mental que exige la ley. No pueden tomar “decisiones informadas”. No recuerdan hacer solicitudes. Ciertamente no pueden autoadministrar nada.
La ley que prometió “Muerte con dignidad” ha creado un grotesco Catch-22: para cuando estas enfermedades alcanzan sus etapas finales y horribles, los pacientes ya no pueden cumplir con los requisitos de la ley. Están atrapados, mentalmente desaparecidos pero legalmente obligados a sufrir hasta que sus cuerpos finalmente se rinden.
Glenda fue diagnosticada con demencia hace varios años. Está atrapada en una prisión de un cuerpo fallido, mientras que su mente desapareció al agonizar la pieza en el Alzheimer. Cuando estaba completa, me rogó que nunca la dejara sufrir así. Prometí. Pero la ley de California me ha convertido en un mentiroso y a ella en una víctima de la tortura sancionada por el estado. La ley que afirma ofrecer “muerte con dignidad” la ha abandonado por completo.
No me malinterpreten, los trabajadores de hospicio, las enfermeras, el equipo de atención, son ángeles. Vierten sus corazones para cuidar a Glenda. La tratan con más dignidad que nuestras leyes.
Pero incluso estas almas compasivas están esposadas por el mismo sistema al que sirven. Cuando me dicen: “Ella se siente cómoda” o “estamos haciendo todo lo que podemos”, veo el dolor en sus ojos. Saben, Dios, saben, que “todo lo que pueden hacer” está lamentablemente limitado por las leyes que unen sus manos a sus espaldas. Estas son personas que eligieron el cuidado porque creen en la compasión y la misericordia, sin embargo, se ven obligados a trabajar dentro de un sistema que les niega las herramientas para proporcionarlo.
No son los cuidadores los crueles, es la ley la que es cruel. No son los profesionales médicos los que carecen de compasión, es el sistema legal el que les impide mostrarlo. Hemos creado un marco tan rígido, tan temeroso, tan legalmente paranoico que transforma a los curanderos en espectadores indefensos.
Sacamos a los animales de su miseria cuando sufren así. Lo llamamos humano. ¿Pero seres humanos? Los obligamos a sufrir porque los políticos decidieron que la existencia biológica, no importa cuán horrible, supera la dignidad humana.
Todos los días retrasamos la reforma de estas leyes, se destruyen más familias. El acto de opción al final de la vida es una broma cruel que no ayuda a casi nadie con demencia. Necesitamos leyes que honren las directivas anticipadas, que respeten las decisiones tomadas cuando las mentes eran claras.
No quiero simpatía. Quiero que ayudes a cambiar la ley. Quiero que exigan que nuestros legisladores amplíen opciones compasivas para pacientes atrapados por enfermedades que roban su voz final.
Paul Fillinger es un ejecutivo de publicidad y cineasta de publicidad retirado de la Fuerza Aérea. Ha estado casado por 72 años y vidas en Lafayette.
