Hace casi 30 años, hacia el final del primer mandato del presidente Bill Clinton, los republicanos en el Congreso obligaron a un cierre del gobierno que llevó a unos 800,000 trabajadores federales no esenciales a ser suspendidos. En ese momento, era el director de The Voice of America, y VOA estaba transmitiendo en más de 45 idiomas que alcanzaban más de 200 millones de oyentes regulares en todo el mundo.
Discutimos con éxito a la oficina de presupuesto de Clinton que nuestros empleados eran esenciales porque si VOA dejara de transmitir, esos oyentes dudarían de que Estados Unidos seguía siendo una fuerza poderosa. Como parte del programa de la administración de reinventar al gobierno, lo que condujo a dos años de presupuestos equilibrados, eventualmente redujimos nuestra fuerza laboral en un 10%. Pero Voa nunca dejó de transmitir.
Esta semana, por primera vez desde que comenzó las operaciones en 1942, el VOA es casi completamente silencioso. Los espectadores y oyentes escuchan principalmente música enlatada o ven una pantalla que simplemente dice “VOA servirá como una fuente de noticias consistentemente confiable y autorizada”.
También se han eliminado otras operaciones internacionales de transmisión del gobierno de los Estados Unidos de las ondas, mientras que algunas parecen estar desafiando órdenes y operaciones continuas.
Otros llenan el vacío
Los observadores internacionales informan que los líderes en Rusia y China están encantados. Esos países continúan con sus robustas operaciones internacionales de transmisión, al igual que Irán y muchos de los amigos y adversarios de Estados Unidos. CNN informó que “los nacionalistas chinos y los medios de comunicación estatales apenas pueden contener su schadenfreude en este momento”. Las estaciones asociadas afiliadas que necesitan llenar el tiempo de aire y pantalla ya están alineando programas de los servicios internacionales de transmisión de Rusia y China para reemplazar la programación estadounidense.
Durante 83 años, VOA ha sido una fuente confiable de noticias e información para las personas de todo el mundo. Opera bajo una carta legislativa adoptada por el Congreso en 1976 que requiere que su programación sea “precisa, objetiva y completa”. Por ley, los programas de noticias de VOA no pueden ser falsos o desequilibrados. Si lo son, esa ley se puede hacer cumplir.
VOA y las otras emisoras internacionales de los Estados Unidos tienen una audiencia regular que ha estado creciendo rápidamente. Según los informes, ahora hay más de 425 millones de oyentes en cada parte del mundo. Sus noticias sirven como modelo de prensa libre y una fuente vital de información. Cuando las historias sobre elecciones manipuladas o el fraude gubernamental o los abusos de los derechos humanos son suprimidas por los países donde ocurren, las personas en esos países pueden aprender sobre ellas de VOA en sus propios idiomas y sobre los servicios de transmisión que pueden recibir. Cuando las personas quieren aprender sobre cómo administrar negocios, o sobre los avances médicos, las elecciones democráticas o la cultura popular, pueden aprender sobre ellos desde VOA.
Fuerza vital para bien
Además, los programas de VOA en “inglés especial”, que presentan historias cortas y noticias mediante el uso de un vocabulario central de 1,500 palabras, han enseñado inglés a personas de todo el mundo durante décadas. Una vez conocí al líder de un banco importante en China, y cuando le dije que había sido el director de VOA, lloró y dijo que su carrera había sido posible porque aprendió inglés escuchando a VOA.
