Más de 70 proyectos de vivienda liderados por indígenas en todo Canadá han sido aprobados por una organización nacional que promueve un enfoque “para indígenas y por indígenas” para abordar la crisis de vivienda del país.
La iniciativa surge a través de National Indigenous Collaborative Housing Incorporated (NICHI), que recibió más de 280 millones de dólares del gobierno federal para distribuirlos entre organizaciones de vivienda lideradas por indígenas sin fines de lucro en todo Canadá.
El lunes, miembros de NICHI y las organizaciones receptoras se reunieron con la Ministra de Servicios Indígenas, Patty Hajdu, en Thunder Bay para anunciar los solicitantes seleccionados en el norte de Ontario, que incluyen:
- El Centro de Tratamiento Familiar Reverendo Tommy Beardy Memorial, que recibirá 10 millones de dólares para construir 134 casas inteligentes en Thunder Bay.
- Instituto Educativo Siete Generaciones en Kenora, que recibirá $10 millones para construir 68 unidades de vivienda para estudiantes, familias y viviendas de transición con apoyo en el lugar.
- Kekekoziibii Development Corporation en Kenora, que está recibiendo $8,7 millones para comprar 20 acres de tierra y construir 24 unidades de vivienda asequibles con servicios integrales.
- El refugio para mujeres de Fort Albany en Timmins, que recibirá un millón de dólares para comprar y renovar una casa grande como nuevo refugio.
Se espera que el diputado de Nipissing—Timiskaming, Anthony Rota, anuncie el martes un quinto proyecto en el norte de Ontario.
En total, con este financiamiento se están construyendo más de 3.700 viviendas en Canadá. El dinero fue asignado en el presupuesto federal de 2022 y transferido a NICHI el pasado mes de junio.
“Esta decisión de tomar una parte del dinero y transferirla a una organización sin fines de lucro dirigida por indígenas para decir: ‘Ustedes toman las decisiones, ustedes deciden’… fue una decisión transformadora por parte del Gobierno de Canadá porque nunca se había hecho antes, no para los pueblos indígenas”, dijo Hajdu.
John Gordon, director ejecutivo de NICHI, dijo que los proveedores de vivienda indígenas han pasado décadas abogando por que las comunidades tomen sus propias decisiones sobre vivienda.
“Creemos en financiar a las comunidades y permitirles identificar sus propias soluciones, y creo que todos reconocen que cuando una comunidad identifica una prioridad y una comunidad identifica una solución, normalmente es muy exitoso”, dijo Gordon.
“Está claro que tenemos que hacer más”
NICHI recibió 447 solicitudes, por un total de más de 2.000 millones de dólares en solicitudes de financiación, una cifra muy inferior a los 280 millones de dólares con los que contaba. La organización creó un consejo asesor de selección de proyectos para decidir qué proyectos priorizar en función de las necesidades.
“Hay una serie de proyectos que están esperando dinero y luz verde para implementarse en todo el país, así que simplemente necesitamos el dinero”, dijo Gordon.
Justin Marchand, director ejecutivo de Ontario Aboriginal Housing Services, dijo que está agradecido por el apoyo de Ottawa, pero está de acuerdo en que se necesita más financiación para satisfacer las necesidades en todo el espectro de la vivienda.
“Es evidente que tenemos que hacer más”, afirmó Marchand. “Las inversiones en atención sanitaria no importan si no se tiene una vivienda. Las inversiones en educación no importan si no se tiene una vivienda. Las inversiones en seguridad no importan si no se tiene una vivienda. Las inversiones en empleo no importan si no se tiene una vivienda”.
Promover la prosperidad intergeneracional
Hajdu dijo que no es casualidad que los pueblos indígenas estén sobrerrepresentados en el sistema de refugios; el censo de 2022 muestra que, si bien los pueblos indígenas representan el cinco por ciento de la población de Canadá, comprenden más del 33 por ciento de los usuarios de refugios.
“El colonialismo ha provocado que los pueblos indígenas luchen y sufran enormemente como resultado de una política colonial de este país que, de muchas maneras, todavía estamos tratando de desentrañar, deshacer y sanar”, dijo Hajdu.
Al observar la amplia gama de proyectos de vivienda que se financian a través de NICIHI, “es nuestro trabajo como personas no indígenas, como miembros de gobiernos de todos los niveles, hacer lo que podamos para empoderar esa autodeterminación”, dijo.
El presupuesto del gobierno federal para 2023 comprometió $4 mil millones durante siete años, a partir de 2024-25, para implementar la Estrategia de vivienda urbana, rural e indígena del norte y también crear un Centro Nacional de Vivienda Indígena.
Actualmente, NICHI no ofrece financiación para programas de adquisición de viviendas y Gordon no ha visto un gran interés por ellos en las comunidades con las que trabaja. Eso, dijo, es algo que le gustaría que cambiara en el futuro.
“Queremos crear un entorno donde las personas indígenas urbanas, rurales y del norte vean la propiedad de la vivienda como algo [their future],” él dijo.
“Cuando eso sucede, podemos ver la transferencia de riqueza intergeneracional que la gente no indígena ha disfrutado, en lugar de la transferencia de trauma intergeneracional que hemos tenido durante años”.
Mientras tanto, el crítico del NPD para Vivienda Indígena dio la bienvenida al anuncio del lunes, diciendo que ocurrió en parte debido a la presión del NPD sobre el gobierno.
“El anuncio de hoy es un paso en la dirección correcta y no habría ocurrido sin que los nuevos demócratas hubiésemos utilizado nuestro poder”, dijo el diputado Blake Desjarlais en un comunicado. “Las Primeras Naciones, los métis y los inuit que viven en todo Canadá, y en particular en las áreas urbanas, se ven afectados desproporcionadamente por la crisis de la vivienda y necesitan soluciones de vivienda para los indígenas y por los indígenas que incluyan servicios de apoyo. Esta financiación por la que luchamos es un paso significativo hacia soluciones reales que marcarán una diferencia real”.
