Ya se han emitido cientos de avisos sobre la calidad del aire en Saskatchewan este verano, Según el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC). Eso ha llevado a que un defensor de la salud en la provincia reciba más llamadas por problemas respiratorios.
El ECCC mantiene registros de las horas de humo, que son horas en las que la visibilidad se reduce por el humo a 10 kilómetros o menos, en Saskatoon, Regina, Prince Albert y La Ronge.
Según los datos, todos esos lugares han tenido algunas de las mayores horas de humo de su historia en los últimos dos años. Por ejemplo, Saskatoon registró 321 horas de humo el año pasado y 218 este año, sus dos totales más altos de la historia.
Los asesores en materia de calidad del aire y los defensores de la salud afirman que las condiciones de humo intenso ponen en riesgo a todos, independientemente de su edad o estado de salud. Jill Hubick, educadora respiratoria certificada de Lungs Canada, dijo que la organización ha estado recibiendo más llamadas de residentes preocupados en los últimos dos años.
“Vemos el impacto negativo que tiene en nuestra población, especialmente en quienes padecen enfermedades pulmonares. Es preocupante”, afirmó.
Hubick dijo que el humo de los incendios forestales podría tener graves consecuencias para la salud, especialmente para las poblaciones vulnerables como los bebés o las personas con asma.
“También es probable que nuestras poblaciones de mayor edad tengan una condición subyacente que el humo de los incendios forestales hace mucho más difícil de controlar”, dijo.
Hubick dijo que ahora es difícil evitar el humo y que usar una mascarilla N95 y tomar descansos para estar en espacios interiores siempre que sea posible podría ayudar a prevenir enfermedades graves.
Saskatoon registró solo cuatro horas de humo en 2022. Ese número fue cero para Regina en el mismo año.
La meteoróloga del ECCC, Terri Lang, dijo que Saskatchewan recibe humo de los incendios que arden principalmente en los Territorios del Noroeste, Yukón, Columbia Británica, Alberta o el noroeste del Pacífico. Ocasionalmente, dijo, la provincia también podría recibir humo de Manitoba si prevalecen ciertas direcciones del viento.
“Somos un subproducto de la geografía y además la mitad de nuestra provincia está cubierta de árboles”, dijo.
“Para aquellas personas que están en riesgo por este tipo de calidad del aire con respecto al humo de los incendios forestales, ciertamente han sido un par de años difíciles para ellos”.
Según el Instituto Canadiense de Incendios ForestalesLos incendios forestales quemaron 17.347.637 hectáreas de tierra en Canadá el año pasado, superando el máximo anterior de 7.105.998 hectáreas de 1995. Este año, los incendios han quemado 5.106.987 hectáreas hasta el jueves.
La Agencia de Seguridad Pública de Saskatchewan dijo que la provincia había registrado 565 incendios A partir del jueves — por encima del promedio de cinco años de 357.
Lang dijo que el mayor número de incendios se correlaciona con temperaturas superiores a la media y precipitaciones inferiores a la media durante los últimos años.