Después de huir a Ottawa desde el Congo el invierno pasado, Fanny Mbuyavanga todavía tenía que buscar un lugar seguro donde descansar por la noche.
“No sabía adónde ir ni por dónde empezar”, recuerda el joven de 23 años.
Mbuyavanga llegó en diciembre e inicialmente se quedó con amigos antes de terminar en el Centro Comunitario Heron Road en julio, uno de los espacios de emergencia creados para ayudar a gestionar la crisis que enfrenta el sistema de refugios de Ottawa.
“No me gusta esta situación. No sé qué hacer. Estoy aquí, lo superaré. Espero que Dios me ayude y superaré esto”, dijo el joven de 23 años. CBC en francés.
El centro de Heron Road alberga actualmente a más de 200 refugiados y solicitantes de asilo, y hombres y mujeres permanecen en pisos separados. Mbuyavanga dijo que tuvo que dormir en una gran habitación abierta llena de literas, con poca paz o privacidad.
“Cuando todos duermen, otros hablan, hacen ruidos, molestan a los demás, hablan por teléfono”, dijo. “No se puede molestar a los demás, hay que respetarse unos a otros, pero los demás no hicieron eso”.
A pesar del malestar, Mbuyavanga dijo que la trataron bien en el centro. Le daban vales de transporte gratuitos y varias comidas al día, pero anhelaba tener más independencia.
Ella es sólo una de cientos en esta posición.
Refugios desbordados desbordados
Según la ciudad, más de la mitad del espacio de alojamiento disponible en Ottawa está actualmente ocupado por refugiados y solicitantes de asilo, lo que suma un total de unas 750 personas.
La ciudad dice que está agotando todas las opciones para evitar que esas personas tengan que dormir en la calle o en otras situaciones peligrosas.
“Utilizamos el desbordamiento no sólo en Heron y Bernard Grandmaître [Arena] … pero también enviaremos gente a Lanark [Avenue] sólo para dormir por la noche. Esa es la demanda”, dijo el concejal de Alta Vista, Marty Carr, cuya oficina comunitaria también está en el Centro Comunitario de Heron Road.
El sitio en Lanark Avenue, el edificio Graham Spry de propiedad federal, abrió en enero como un refugio de emergencia con espacio para 61 personas, pero solo para pasar la noche. La ciudad también dice que está constantemente cerca de su capacidad.
“Puedo ver que no hay dignidad en que 230 personas compartan un puñado de duchas y un puñado de baños. [Heron Road] no está preparado para viviendas”, dijo Carr.
“Hay cientos de literas apiñadas en espacios pequeños. Ha habido ocasiones en las que he visto el exceso de gente salir a los pasillos… No es adecuado en absoluto”.
Reajustando el sistema
Las cosas mejoraron para Mbuyavanga en octubre cuando consiguió una habitación en Carty House, un nuevo hogar de transición para mujeres refugiadas. Allí, finalmente tiene algo de independencia: puede cocinar, limpiar, lavar la ropa y estudiar mientras recibe el apoyo que necesita.
Kale Brown, directora interina de servicios de vivienda y personas sin hogar de Ottawa, dijo que Carty House no sólo alivió parte de la presión sobre el sistema de refugios en general, sino que también brinda a personas como Mbuyavanga cierta medida de dignidad.
“La gente que se queda en estadios o centros comunitarios que no están construidos específicamente para que alguien viva allí simplemente no es genial, por lo que queremos llevarlos a un espacio mejor y más digno”, dijo Brown.
Ya se están realizando esfuerzos para crear espacios de refugio más dignos para los solicitantes de asilo y refugiados, dijo la ciudad.
La YMCA en Argyle Avenue convirtió su refugio familiar en vivienda de transición para 150 recién llegados solteros en julio, trasladando a las familias a una antigua casa de retiro en Corkstown Road.
También abrió un centro de información para recién llegados al que las personas pueden acudir una vez que llegan a Ottawa para obtener información y referencias sobre inmigración, ciudadanía, educación, vivienda, salud y más, todo de forma gratuita.
La ciudad compró recientemente un antiguo convento en St. Joseph Boulevard que también se transformará en vivienda de transición, y continúa estudiando la posibilidad de dos estructuras similares a tiendas de campaña para actuar como un centro de recepción de recién llegados, lo que provocó un feroz debate en Barrhaven, donde se podrían ubicar refugios.
Para ayudar a financiar estos proyectos, la ciudad presentó una propuesta a Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá en julio solicitando alrededor de $106 millones en tres años.
Brown calificó esa financiación como “crítica” para los esfuerzos de la ciudad.
“La financiación municipal no es suficiente para hacer frente a un problema de este tamaño y alcance. Así que, en términos generales, para hacer frente a la capacidad de nuestro sistema de refugio, estamos buscando el apoyo tanto del gobierno federal como del gobierno provincial”, dijo. dicho.
La propuesta de la ciudad también incluye la compra de 20 viviendas que se transformarán en viviendas de transición.
