Josef Johnson, de cinco años, desearía poder ir a la escuela todos los días como sus hermanos.
Johnson asiste al jardín de infantes dos veces por semana en Saskatoon, al igual que muchos niños de la provincia.
Los programas de jardín de infantes a tiempo parcial son una opción con la que muchas familias se quedan estancadas, ya que los programas diarios no están financiados con fondos públicos en Saskatchewan.
“Si faltas un día a la escuela, eso significa que sólo fuiste a la escuela una vez a la semana”, dijo Nancy Broten, la madre de Johnson. “¿Está bien eso para nuestros hijos de cinco años? Eso no los prepara para el primer grado”.
Broten ha estado intentando colocar a su hijo en una clase de jardín de infantes normal, pero dijo que el proceso ha sido difícil. Dijo que todos los programas están llenos actualmente y que hay una larga lista de espera.
También existen otras barreras para algunos padres. Se tienen en cuenta factores como la proximidad de la familia a escuelas que ofrecen jardín de infantes todos los días y las necesidades adicionales del niño (como la necesidad de mejorar su inglés antes del primer grado).
“Es necesario que haya más acceso para las familias que lo desean, porque les permite tener trabajo y funcionar bien como sociedad”, afirmó Broten.
Broten lleva a su hijo a una guardería los días que no está en el jardín de infantes, pero le preocupa lo que se pierde al no estar en un aula.
“Estuve al borde de las lágrimas cuando llamé para que lo incorporaran a tiempo completo”, dijo Broten. “Mi hijo tiene pérdida auditiva y creo que una clase rica en alfabetización, rutinas, libros y desarrollo social sería muy buena para él, para su audición y simplemente para su vida”.
Broten inscribió a Johnson en la misma escuela que sus hermanos y hermana, pero no ofrece jardín de infantes todos los días.
Una escuela más cercana a casa lo hace, pero para ser elegible, Broten primero tendría que inscribirlo en el programa de jardín de infantes de tiempo parcial de esa escuela y entrar en la lista de espera para tiempo completo.
“Tendríamos que cambiar de escuela con la esperanza de poder entrar, y eso no es algo que estamos dispuestos a hacer para que su vida sea más consistente”, dijo Broten.
Veinticinco escuelas en Saskatoon ofrecen jardín de infantes de lunes a viernes.
La financiación de esos programas se basa en la comunidad y proviene de campañas de grupos como la Fundación de Escuelas Públicas de Saskatoon, que ha recaudado más de 20 millones de dólares para diversos programas educativos.
“No podemos seguir financiándolo y creemos que debería financiarse con fondos públicos”, dijo Zeba Ahmad, director ejecutivo de la Fundación de Escuelas Públicas de Saskatoon.
“Este es un asunto provincial, o debería serlo, creo, para todos, porque nuestra mejor inversión son nuestros estudiantes más jóvenes, porque si pueden leer, pueden graduarse, pueden ingresar a la fuerza laboral”.
Las tasas de lectura en tercer grado son uno de los mejores indicadores de las tasas de graduación de la escuela secundaria, dijo Ahmad.
“Tener oportunidades como un programa de día completo todos los días les da consistencia a los padres. Les da consistencia a los niños, estabilidad, confianza y una alfabetización básica”, dijo Ahmad.
“Esta provincia tiene un potencial enorme y nuestro mayor recurso son nuestros estudiantes más jóvenes, entonces ¿por qué no invertiríamos en esos niños?”
Preparación para el primer grado
Una de las principales preocupaciones de los padres y defensores de los niños que asisten a jardín de infantes a tiempo parcial es si están preparados para el primer grado. Rachel Freimanis, maestra del programa de jardín de infantes diario de la escuela Forest Grove, dijo que el programa de cinco días a la semana ayuda a preparar a los niños para esa transición.
“Un gran beneficio sería la rutina, despertarse por la mañana, poder venir todos los días, tal vez menos transiciones entre la guardería, el hogar y la escuela”, dijo Freimanis.
“Además, la parte social y emocional de la escuela cuando tienes cinco años. Son muy pequeños y al principio parecen bebés, y el solo hecho de poder verlos crecer ha sido realmente bueno”.
El Gobierno de Saskatchewan dijo en un comunicado que los programas a tiempo parcial todavía ayudan con la transición al primer grado.
“Es un programa de medio tiempo que tiene como objetivo proporcionar una transición positiva a un programa de día completo en primer grado”, señala el comunicado.
“El gobierno no tiene una política que impida que las divisiones escolares ofrezcan jardines de infantes a tiempo completo y algunas divisiones escolares de Saskatchewan optan por ofrecer esto en ciertas escuelas”.
