Durante el año pasado, Paige Buecker ha ampliado el alcance de lo que significa ser un atleta universitario. Jugó una Final Four pero también se convirtió en socio de capital en Unrivaled, diseñó su propia edición de jugador zapatilla de deporte para Nike y apareció en las canchas de todo el país en diversos eventos deportivos.
En la nueva era de nombres, imágenes y semejanzas del atletismo universitario, Bueckers ha ejercido una agencia sin precedentes en su carrera y en la construcción de una marca para sí misma. Lo que la superestrella en ciernes todavía no puede controlar es lo que viene después. El mes pasado, la lotería del Draft de la WNBA prácticamente aseguró que la próxima parada de baloncesto de Bueckers será con la Alas de Dallas después de que ellos ganó la elección número 1.
Para bien o para mal, esa es la naturaleza del draft. Los jugadores tienen una influencia limitada sobre su destino. Pueden optar por reunirse o entrenar con ciertos equipos y potencialmente retener sus registros médicos, pero en última instancia, los equipos tienen la mayor parte del poder.
Bueckers, sin embargo, se encuentra en una situación poco común en la que ejerce más influencia gracias a su comerciabilidad, su cartera NIL y su elegibilidad para la universidad. (Puede regresar para una sexta temporada en UConn debido a las reglas de elegibilidad de COVID-19). Si decide no jugar para los Wings, y el rumor en la liga es que Dallas no era su destino preferido, podría ejercer todas las influencias que pueda. para llegar a donde quiere lo antes posible.
Aunque Bueckers ha indicado que está tratando esta temporada como su último año, puede regresar a UConn si no quiere ingresar al WNBA en 2025. Ya sea porque está persiguiendo un campeonato nacional, prefiere un destino de draft diferente o quiere retrasar su carrera profesional hasta la institución de un nuevo convenio colectivo de la WNBA, existen incentivos para jugar una temporada más con los Huskies. Incluso si Bueckers decide convertirse en profesional, simplemente podría exigir un intercambio.
Paige Bueckers dice que no vio el Draft Lottery de la WNBA durante el fin de semana
“Lo solucioné principalmente concentrándome en tener una gran práctica hoy” pic.twitter.com/049M5iFilR
— UConn en SNY (@SNYUConn) 20 de noviembre de 2024
“Simplemente hay mucho ruido, mucho más ruido en términos de rumores, en términos de todas esas cosas relacionadas con el baloncesto femenino, ahora más que nunca”, dijo la analista de ESPN Andraya Carter, quien jugó en Tennessee hasta que terminó su carrera en 2015. ” No sé si los rumores son ciertos, pero esta es la primera vez que los escucho hasta este punto”.
Aunque Bueckers probablemente sería una estrella en cualquier franquicia de la WNBA, Dallas no ofrece la mayor cantidad de oportunidades para un jugador con una enorme base de fanáticos incorporados y atractivo de marketing. Los Wings han sido notoriamente inestables desde que se mudaron a Dallas en 2016. Han cambiado de entrenador cada dos temporadas y están buscando otro. En 2018, un altercado posterior al juego entre el entrenador en jefe Fred Williams y el director ejecutivo Greg Bibb llevó a Williams a perder su trabajo. Las estrellas no han acudido en masa a los Wings en la agencia libre, y algunos de sus jugadores de más alto perfil han criticado públicamente a la organización; Skylar Diggins-Smith Denunció la falta de apoyo que sintió que recibió durante su embarazo en 2018-19. La constante fuga de talentos ha ido en la dirección contraria. Diggins-Smith y Liz Cambage solicitaron salir mediante intercambios, al igual que lo hicieron Allisha Gray y Marina Mabrey en la temporada baja de 2023.
Para ser justos con Dallas, las otras opciones de lotería también tuvieron sus defectos. Los equipos están al final de la liga por una razón. Incluso si Bueckers hubiera preferido ir a Los Ángeles o Washington, el Moscas no tienen instalaciones de práctica y están en una sequía de playoffs de cuatro años, y el místicos No tiene entrenador en jefe ni gerente general y juega en un estadio con capacidad para 4.200 personas.
Dado el estado de los equipos de lotería, Bueckers podría regresar a la universidad renunciando a su elegibilidad para el draft al final del año. NCAA temporada y posponer la WNBA hasta 2026. Desafortunadamente, eso todavía la deja a merced de la lotería, pero tal vez la amenaza de jugar otra temporada por Universidad de Connecticut motivaría a los Wings a tomar en serio una demanda comercial.
Además, podría corresponderle económicamente posponer el inicio de su carrera en la WNBA. Al ingresar al draft de esta temporada, se aseguraría un contrato de cuatro años a escala de novato que promedia $87,000 al año. Sin embargo, la WNBA promulgará un nuevo convenio colectivo antes de la temporada 2026, uno que aumentará la compensación de los jugadores.
La última vez que la liga instituyó un nuevo convenio colectivo, los jugadores de segundo y tercer año quedaron estancados en sus contratos de novatos del acuerdo anterior. Eso llevó a situaciones incómodas e injustas; Napheesa Collierque ya fue All-Star como novato en 2019, ganó el salario más bajo de la liga en 2020 y 2021 a pesar de ser uno de sus mejores jugadores. Ésa es una situación que Bueckers preferiría evitar.
Como una de las estrellas más luminosas del deporte, Paige Bueckers tiene varias opciones ante ella. (Michael Reaves/Getty Images)
Si Bueckers decide dejar UConn después de esta temporada, que ha sido su postura pública, la principal herramienta a su disposición es exigir un intercambio a Dallas. Golden State parece un destino ideal en términos de tamaño de mercado y fortaleza organizacional, además de la valquirias Están motivados para conseguir una estrella rápidamente, aunque Bueckers es el más indicado para proporcionar una lista de pretendientes para fomentar las negociaciones.
El empoderamiento de los jugadores está aumentando en los deportes profesionales, pero ese no ha sido el caso del draft en sí en los últimos años. En la WNBA, Kelsey ciruela Aceptó su destino en San Antonio en 2017. Aliyah Boston fue voluntariamente a Indiana, luego un equipo con cinco victorias desplazado durante tres veranos debido a renovaciones en la arena. Antes de NIL, no existía ningún otro recurso para las jugadoras de baloncesto, ya que jugadoras como Satou Sabally (que fue elegida por los Wings) se sentían obligadas a ingresar al draft para comenzar a ganar un salario. Ni siquiera Boston tenía el poder de las estrellas para sacudir el sistema. Los analistas que hablaron con El Atlético dijeron que no recordaban a los prospectos de la WNBA tratando de abrirse camino hacia un destino diferente en el draft.
El NWSL Borradores eliminados. En los deportes masculinos, los salarios son tan lucrativos que hay voluntad de sacrificar la autonomía individual, pero las finanzas no están del lado de las mujeres. Un salario de cinco cifras no es suficiente para obligar a una estrella a jugar en una ciudad que no es de su elección, para una organización que no ha tenido una cultura ganadora.
Las demandas comerciales son viejas para los veteranos de la WNBA y las estrellas suelen ganar. En los últimos 10 años, Kahleah Cobre, Elena Delle Donne y Sylvia Fowles negociaron con éxito su camino hacia nuevos equipos. Fowles incluso estuvo fuera media temporada mientras esperaba el trato adecuado. Bueckers difícilmente llamaría la atención si expresara su deseo de jugar para un equipo diferente, incluso si el momento de su solicitud fuera único.
“El hecho de que estos jugadores puedan ganar dinero por sí mismos y comenzar sus marcas y sus carreras fuera de la escuela y fuera de la cancha, abre diferentes caminos”, dijo Carter. “Simplemente tienen más opciones ahora”.
Si Bueckers juega a la gallina con Dallas después de ser reclutada y espera hasta que la cambien, puede sacar provecho de sus patrocinios corporativos con Gatorade, Nike y Bose, entre otros, incluso si no gana un salario para jugar baloncesto. También tiene una participación accionaria en Unrivaled, una nueva liga de baloncesto femenino 3×3, que podría resultar fructífera. Esas ganancias compensarían con creces el contrato de $78,831 de la primera selección proyectada.
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Paige Bueckers está acostumbrada a las altas expectativas. Pero aprender a lidiar con la presión tomó tiempo
La idea de no jugar baloncesto voluntariamente podría resultar difícil para Bueckers, quien ha sufrido muchas lesiones. Pero en todo caso, la precariedad de su carrera debería motivarla a encontrar un lugar ideal para aterrizar en la WNBA lo antes posible.
Hay un largo camino entre ahora y el draft de 2025, mucho tiempo para que Bueckers y su representación evalúen a Dallas y evalúen el mercado para un intercambio si los Wings no cumplen con sus estándares. La forma en que jueguen los Huskies en 2024-25 también podría influir en la voluntad de Bueckers de pasar otra temporada en Storrs. De todos modos, Bueckers tiene su destino en sus manos más que otras posibles selecciones número uno. Si quiere rechazar el camino que le han trazado cuatro pelotas de ping-pong, tiene el poder de hacerlo.
(Ilustración: Dan Goldfarb / El Atlético; Foto de Paige Bueckers: Michael Miller / ISI Photos / Getty Images)
