En una fresca mañana de domingo, el familiar zumbido de los motores de un Twin Otter rompió el silencio.
Pero este no fue un vuelo de rutina: éste llevaba al propio hombre de rojo.
Durante décadas, Santa ha cambiado su trineo por una Twin Otter para llevar la magia navideña al norte de Labrador.
En las comunidades costeras inuit de Hopedale, Postville, Makkovik y Rigolet, los niños se apiñan junto a las vallas del aeropuerto, con nubes de aliento visibles en el aire helado, con los ojos pegados al horizonte.
Luego, un grito: “¡Es Santa!”
El avión se detiene y las puertas se abren para revelar al hombre mismo, alegre como siempre, seguido de cerca por la Sra. Claus.
La multitud estalla en vítores.
“Esperamos con ansias que Papá Noel venga todos los años”, dijo Marjorie Flowers, la angajukKâk de Hopedale.
“Es la alegría en las caras de los niños lo que lo hace tan especial. A pesar del clima, hoy finalmente llegaron aquí”.
La Navidad llegó temprano para cientos de niños en la costa norte de Labrador. El fin de semana pasado, Papá Noel y la señora Claus visitaron Postville, Makkovik, Hopedale y Rigolet. Pero en lugar de subirse a su trineo, la pareja hizo autostop en un avión PAL Twin Otter, en una tradición que se ha mantenido fuerte durante casi 60 años.
La emoción parece contagiosa.
Jonathan Nochasak, envuelto en su abrigo más cálido, apenas puede esperar su turno para hablar con Santa. Su lista está lista. “Una red de voleibol, un gran altavoz y un viaje de ida y vuelta a Goose Bay”, dice con confianza.
“El viaje de ida y vuelta será como un acto de paraíso. La red de voleibol y el altavoz se utilizarán para entretenimiento y ejercicio”. Luego, riendo, añade: “¡Oh, no, olvidé decirle a Santa que también necesito una pelota, no sólo la red!”.
Los ayudantes de Santa descargan 365 paquetes, cada uno de ellos cuidadosamente preparado por el Club Rotario Happy Valley-Goose Bay para los niños que hacen fila con entusiasmo para recibirlos.
En el interior hay un regalo que conecta la rica cultura de Labrador con la Navidad: el autor infantil Robert Munsch ¡Devuélveme a mi papá!una historia inspirada en su visita a Rigolet hace años.
Para Ella Allen, el libro tiene aún más importancia. Está dedicado a su prima Cheryl Allen. Agarrando su copia, ella sonríe. “Gracias por todas las veces que me has traído cosas”, dice, dejando un mensaje para Santa.
Los adultos también sienten la magia.
James Earle, uno de los pilotos de Air Borealis, puede ver en primera fila la emoción de los niños.
“Tan pronto como llegamos a la calle de rodaje, los niños estaban saltando junto a la valla”, dice. “No pueden esperar a ver a Santa y recibir sus bolsas de botín. Simplemente les alegra el día a los niños”.
Esta querida tradición comenzó hace casi 60 años, cuando la Royal Air Force y la Royal Canadian Air Force, estacionadas en Goose Bay, idearon una forma creativa de difundir la alegría navideña en las comunidades del norte de Labrador.
Usando un De Havilland Single Otter en esquís, volarían en regalos y aterrizarían en puertos congelados cuando el hielo estaba sólido. En ocasiones, cuando las condiciones no eran ideales, los regalos se lanzaban en paracaídas, añadiendo una sensación de aventura a las celebraciones de la temporada.
A finales de la década de 1980, el Club Rotario Happy Valley-Goose Bay tomó las riendas y se asoció con Air Borealis (anteriormente Air Labrador) para mantener vivo el espíritu del evento.
“No se trata sólo de regalos”, dice Randy Letto, actual presidente del Club Rotario Happy Valley-Goose Bay. “Trae felicidad y el comienzo de la Navidad para muchos niños. Estar aquí ahora para ver esto es bastante extraordinario”.
Poco después del mediodía, Santa y la Sra. Claus abordan el Twin Otter.
Mientras tanto, las familias regresan a casa con los brazos llenos de regalos y el corazón aún más lleno.
Dentro de la cabaña, el dulce aroma de las galletas regaladas por una mujer inuk flota en el aire.
Mientras el avión avanza por la pista, algunos niños saludan y vitorean por última vez: “¡Santa! ¡Santa! ¡Santa!”.
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