A los compañeros de equipo de Johnny Gaudreau en Columbus se les dieron algunas opciones sobre cómo manejar sus emociones durante el primer partido en casa de los Blue Jackets.
Si quieres llorar, llora.
Si quieres reír, ríe.
Las emociones estaban a flor de piel en Columbus el martes por la noche, cuando los Blue Jackets rindieron homenaje a su estrella y a su difunto hermano Matthew en su primer partido en casa contra los Florida Panthers. Entre los aspectos más destacados: se levantó una pancarta hasta las vigas en memoria de Gaudreau, mientras los fanáticos vitoreaban, ambos equipos golpeaban el hielo en el tradicional saludo del hockey y su familia miraba con los brazos entrelazados.
Y antes de que cayera el disco, los equipos se detuvieron mientras 13 segundos (el número de Johnny Gaudreau) se agotaban en el tiempo y con su posición de ala izquierda vacante, los Blue Jackets enviaron a cuatro patinadores al hielo en lugar de los cinco habituales. El disco cayó y Sean Monahan de los Blue Jackets se lo pasó a Sam Bennett de Florida.
Monahan y Bennett fueron compañeros de equipo de Johnny Gaudreau en Calgary. No podría haber sido más apropiado.
“No quiero que nadie esté triste”, dijo Meredith Gaudreau, la esposa de Johnny, en un mensaje grabado que se reprodujo poco antes del enfrentamiento. “Quiero que todos ustedes se sientan inspirados por la vida que vivió John. Eso significa amar a su familia ante todo, y cuando llegue el momento de soltar el disco, amemos el juego que amaba John”.
Johnny Gaudreau, la estrella de los Blue Jackets que habría entrado en su tercera temporada con el club y su undécima temporada en la NHL en general, y su hermano Matthew Gaudreau fueron asesinados el 29 de agosto cuando la policía dijo que fueron atropellados por un conductor sospechoso de estar ebrio mientras estaban. andando en bicicleta por un camino rural en Nueva Jersey en vísperas de la boda de su hermana Katie.
Gaudreau, de 31 años, vistió la camiseta número 13 de los Blue Jackets. Matthew Gaudreau, que tenía 29 años y jugó cinco temporadas profesionales en la Liga Americana de Hockey, la Liga de Hockey de la Costa Este y en Suecia, vistió la camiseta número 21. Los 32 equipos de la NHL llevan calcomanías en sus cascos con 13, 21 y la letra G. sus cascos hasta el 24 de octubre. USA Hockey tiene un homenaje similar para sus equipos en todos los niveles este año.
El martes, los homenajes “13” estaban por todos lados. Tanto los Blue Jackets como los Panthers tomaron el hielo para los calentamientos vistiendo camisetas con el nombre de Gaudreau y la camiseta número 13; Esos suéteres serán subastados y rifados en beneficio de la Fundación John y Matthew Gaudreau. Detrás de las porterías está el “13” sobre el hielo. Todos los fanáticos que asistieron recibieron un parche “13”, el que los jugadores de los Blue Jackets usarán en sus camisetas esta temporada.
“Es una noche emotiva para el mundo del hockey”, dijo Bennett. “Me alegro de poder estar aquí y honrar su legado de cualquier manera”.
‘Gran amigo, compañero de equipo y hombre de familia’
Los Panthers, como el resto de la NHL, están de luto junto con los Blue Jackets. Gaudreau era absolutamente querido por los jugadores, fueran o no sus compañeros de equipo. La estrella de Florida, Matthew Tkachuk, que se perdió el partido por enfermedad, conoce la afinidad de Gaudreau por el Gatorade morado y las bolsas de Skittles. Entonces, todos los jugadores de los Panthers se bajaron del autobús en Columbus el martes por la tarde con Gatorade y Skittles en sus manos.
“Johnny era una gran parte de la comunidad del hockey, pero para mí era mucho más que eso”, dijo Tkachuk. “Un gran amigo, compañero de equipo y hombre de familia. No pasa un día sin que piense en Johnny y Matthew”.
Johnny Gaudreau, de 5 pies 9 pulgadas y 165 libras, fue una estrella en Boston College antes de llegar a la NHL, y su debut se produjo en la final de Calgary para la temporada 2013-14. Su primer gol llegó en su primer disparo en su primer juego, y su estrella solo siguió brillando más a partir de ahí.
VER | Los calgarianos rinden homenaje a Johnny Gaudreau:
Se llevó a cabo una vigilia con velas para honrar los recuerdos de la ex estrella de Calgary Flames, Johnny Gaudreau, y su hermano, Matthew, quienes fueron asesinados por un presunto conductor ebrio.
El jugador que sacó el disco de la red tras el primer gol de Gaudreau fue Monahan.
“Lo vi de primera mano. Tuvo un impacto en mucha gente”, dijo Monahan. “Quiero decir, los jugadores que jugaron contra él son fanáticos suyos, lo observan, estudian su juego y tratan de ser como él”.
Probablemente Monahan nunca aspiró a ser un burro. En el futuro, los Blue Jackets clamarán por ser llamados así.
“Estoy muy feliz de haber cambiado las cosas”, dijo el defensa de los Blue Jackets, Erik Gudbranson. “Creo que es apropiado para nosotros. Fue una gran idea. Y, ya sabes, desearíamos que el pequeño todavía estuviera aquí llamándonos así, pero Monny es la persona adecuada para entender eso la primera vez, seguro”.
Guy Gaudreau, padre de los difuntos hermanos y entrenador desde hace mucho tiempo, estuvo en el hielo con los Blue Jackets para practicar en Columbus el lunes y regresó para patinar por la mañana el martes. Los homenajes no han terminado. Continuarán, de una forma u otra, durante los próximos años.
“Habrá algunos momentos difíciles, no hay duda”, dijo Gudbranson. “Todavía lo extrañamos”.
Pero lo animarán para siempre. Cuando se levantó la pancarta con su nombre, los fanáticos corearon “Johnny Hockey” y algunos miembros de su familia no pudieron evitar sonreír ante el homenaje. Hubo un juego después. Parecía secundario.
“La primera parte”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, “es claramente la parte más importante del evento de esta noche”.
