Lo que estaba en juego para la temporada de Los Angeles Lakers se fijó a finales del verano.
El Lakersjunto con el celtas de boston y Caballeros de Clevelandfueron uno de los tres equipos que no agregaron un jugador a través de la agencia libre ni cambiaron esta temporada baja.
A pesar de los indicios de que Lebron James y Antonio Davis quería que la plantilla mejoraray James incluso ofreció aceptar un descuento significativo para fichar a varios agentes libres, los Lakers no pudieron conseguir ningún veterano que marcara la diferencia y, finalmente, se mantuvieron firmes. Los Ángeles regresa con 13 de 15 jugadores del grupo de la temporada pasada que ganaron 47 juegos (terminaron como el octavo puesto después de la temporada regular pero obtuvieron el séptimo puesto a través del Torneo Play-In) y perdieron ante el Nuggets de Denver en cinco partidos de la primera ronda de los playoffs.
La principal diferencia entre entonces y ahora es JJ Redick, a quien los Lakers ven como su solución a largo plazo como entrenador en jefe después de pasar por tres entrenadores en cuatro temporadas. Hay optimismo en que el entrenador novato de 40 años y su personal puedan exprimir cada gramo de potencial de una plantilla que cerró la temporada regular 23-10 después de que finalmente se inclinó hacia sus mejores alineaciones.
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Dentro de la decisión de los Lakers de contratar a JJ Redick y cómo da forma a su futuro
Redick todavía tiene que dirigir un partido de temporada regular, pero ya impresionando a sus jugadores y recogiendo gran parte de los frutos maduros con los que el equipo tuvo problemas la temporada pasada. Las vibraciones se sintieron diferentes en el campo de entrenamiento y la pretemporada, con Redick y su nuevo personal obteniendo excelentes críticas de los jugadores sobre sesiones de video detalladas y prácticas, comunicación clara y expectativas con roles, tiempo de juego y patrones de sustitución.
Si bien los Lakers son optimistas, Redick los convertirá en una seria amenaza para los playoffs, junto con el quinta mayor continuidad en la ligael franco novato Dalton Knecht y la mejora de la salud de su elenco de apoyo: ese sentimiento no se comparte externamente. Los Ángeles está empatado con los Golden State Warriors y los Houston Rockets en el noveno total de victorias over-under proyectadas más alto (43,5 juegos) en la Conferencia Oeste. según BetMGM.
Existe una disonancia, en algún nivel, entre las expectativas internas y externas. Y ahí radica la naturaleza fascinante de la temporada de los Lakers.
Sólo un resultado es posible.
Los Lakers superarán las expectativas o no. O harán un intercambio exitoso o no lo harán. O llegarán a los playoffs o no. O pasarán de la primera ronda o no.
Y la forma en que se desarrolle su temporada podría afectar significativamente cómo se recuerda la asociación entre James y Davis, así como también cómo termina finalmente. James y Davis siempre tendrán el campeonato de 2020, una insignia de honor para la franquicia y para James y Davis. Pero otra eliminación en primera ronda (o peor aún, una postemporada perdida) marcará cuatro de seis años en los que las dos superestrellas no lograron salir juntas de la primera ronda.
Por eso la gran apuesta por Redick, la continuidad y la salud ha puesto en juego tanto.
Históricamente, James no ha tenido reparos en expresar su opinión, directa o indirectamente, cuando su equipo no está al nivel que él cree que debería estar. Y las posibles ramificaciones de la insatisfacción de Davis, como El AtléticoSam Amick ha detalladoHa sido un factor crítico en la toma de decisiones de los Lakers recientemente. James ya lo dejó claro en el día de los medios notar lo importante que era para él jugar en el Juegos Olímpicos en un equipo con intereses legítimos, algo que solo ha sucedido dos veces durante sus seis años en los Lakers (2020 y 2023).
“Se sintió genial jugar baloncesto significativo”, dijo James. “Literalmente jugar al más alto nivel”.
James y Davis han cumplido su parte del trato como jugadores en los que vale la pena invertir. Ambos estaban sanos y ganaron el All-NBA honores la temporada pasada. Todavía están firmemente en la conversación sobre los 10 mejores jugadores. Podría decirse que son el mejor dúo de la liga, como lo demostraron con el equipo de EE. UU., cuando rutinariamente cerraron juegos, incluido el juego por la medalla de oro contra Francia.
LeBron James y Anthony Davis celebran después de que la selección masculina de baloncesto de Estados Unidos derrotara a Francia en los Juegos Olímpicos de París. (Kyle Terada / Imagn Images)
Pero tal como están las cosas, los Lakers siguen siendo pacientes en el mercado de cambios. Los cambios rara vez ocurren a estas alturas de la temporada. Los Ángeles será intencional con sus dos selecciones negociables de primera ronda (2029 y 2031), contratos medianos y múltiples intercambios de selecciones y selecciones de segunda ronda.
Salvo un acontecimiento imprevisto, el resultado más realista si los Lakers finalmente hacen un intercambio sería llegar a un acuerdo en enero o incluso más cerca de la fecha límite de intercambio del 6 de febrero. El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo en su día de prensa con Redick que los Lakers reevaluarán la plantilla alrededor de la marca de los 30 juegos, aproximadamente a principios de 2025, para determinar si vale la pena actualizarla.
Los Lakers todavía necesitan un ala bidireccional que combine los mejores rasgos de Rui Hachimura y Jarred Vanderbilty un pívot más robusto con mentalidad defensiva que puede contrarrestar la naturaleza ofensiva de Jason Hayes y madera cristiana. Quizás dividan la diferencia al encontrar un jugador grande que pueda espaciar la cancha (permitiendo que ese jugador comience junto a Davis o juegue junto a él en unidades de banca). Sin embargo, esos jugadores son raros y es casi seguro que costarán al menos una selección de primera ronda.
En los últimos meses, los Lakers han parecido en ocasiones más preocupados por el futuro post-James que por el presente. Ha habido un mayor énfasis en el desarrollo de jóvenes y jugadores para un grupo que teóricamente debería estar en modo de ganar ahora dada la línea de tiempo de sus dos superestrellas. James ha defendido al Padre Tiempo mejor que cualquier otro NBA jugador alguna vez, pero eventualmente su grandeza expirará. Es probable que los Lakers tengan esta temporada y la próxima para intentar competir con él.
Tal como está construida actualmente, su plantilla probablemente no sea lo suficientemente buena como para salir del brutal Oeste. Pueden ganar una ronda, y tal vez incluso dos si la clasificación de los playoffs se inclina a su favor, pero no están al nivel de los cuatro mejores equipos de la conferencia (Ciudad de OklahomaDenver, dallas y Minnesotaen algún orden).
Queda por ver si el potencial de Redick, una mejora interna, un intercambio a mitad de temporada o alguna combinación pueden cerrar esa brecha. Ese resultado podría convertir las próximas dos temporadas en una alegre despedida para uno de los grandes del deporte, o subrayar un error de cálculo fuera de temporada que conduzca a mayores cambios.
(Foto de Davis y James: Adam Pantozzi / NBAE vía Getty Images)
